“涅盘协议”执行第103分钟。
凌煊的意识悬浮在无边无际的灰白色混沌里。没有光，没有声音，没有触感——只有一种缓慢、粘稠的、仿佛灵魂正在被剥离的痛。那不是物理的疼痛，而是存在的根基在溶解，记忆的碎片在飘散，自我认知的边界在模糊。
他“看见”一些画面，但不确定那是不是回忆：
一个黑发少年在军校训练场上摔倒，膝盖擦破，却咬紧牙关一声不吭地爬起来。那是十七岁的自己吗？
一艘燃烧的战舰在星空中解体，叛徒的脸在通讯屏幕上一闪而过。那是“陨星战役”？
一个傲慢的Alpha捏着他的下巴，把他像商品一样展示给宾客。那是雷克斯·凯尔？
画面破碎，重组。
秦戬的脸。在机甲驾驶舱里，隔着玻璃对他点头；在军事会议上，为他的提案投下反对票却事后单独找他讨论；在“静渊”基地的医疗舱外，握着他的手说“我陪着你”。
秦戬。
这个名字像一颗钉子，钉进混沌里，短暂地固定住了一小块“自我”。
但混沌还在侵蚀。灰白色的雾气如同活物，缠绕上来，试图把那颗钉子拔掉。凌煊“感觉”到自己在消散，像沙堡被潮水冲刷。
就在这时，一股截然不同的力量，从混沌的深处涌来。
那不是他熟悉的“秩序”之力，也不是“涅盘协议”预设的神经刺激——那是一股滚烫的、蛮横的、带着硝烟和血腥味的意志，如同烧红的烙铁，狠狠撞进这片灰白的世界！
混沌被烫穿了。
灰白色的雾气发出无声的尖啸，疯狂退散。在那道灼热的意志核心，凌煊“看见”了一双眼睛——秦戬的眼睛。不是平日里冷静锐利的模样，而是燃烧着失控的怒火与恐慌，瞳孔深处甚至泛着一丝猩红。
“凌煊——”
不是声音，是直接砸进意识深处的嘶吼。
“抓住我！”
混沌之外，真实世界。
“凛冬号”医疗舱内，秦戬猛地从病床上坐起，动作剧烈到扯断了手臂上的输液管。医疗设备发出刺耳的警报，医护兵惊慌地冲过来，却被他一把推开。
他的眼睛布满血丝，胸口剧烈起伏，整个人像刚从噩梦中惊醒的困兽。
“凌煊……”他喃喃道，手指神经质地蜷缩又张开，“他在……痛苦。”
这不是猜测，是感知。就在刚才昏迷中，他的精神力与凌煊残存的意识产生了剧烈的、近乎撕裂的共鸣。那种灵魂被剥离的绝望感，此刻还残留在他意识的表层，冰冷刺骨。
“元帅！您不能起来！您的伤势——”
“闭嘴！”秦戬低吼，翻身下床，却因失血过多和体力透支踉跄了一步。他扶住墙壁，深吸一口气，强行稳住身体，“‘静渊’基地……通讯！”
副官闻讯冲进医疗舱，看到秦戬的状态，脸色大变：“元帅，您——”
“给我接林玄风！现在！马上！”秦戬的眼睛死死盯着副官，“凌煊出事了。他在做一件……危险的事。”
副官不敢耽搁，立刻启动紧急通讯。几秒钟后，林玄风的影像出现在全息屏上——老院士脸色苍白，眼神躲闪。
“秦帅……您醒了？太好了，我们——”
“凌煊在干什么？”秦戬打断他，声音冷得像冰，“别骗我。我感觉得到。”
林玄风沉默了。他身后的背景是医疗中心观察室，索菲亚正红着眼睛看向这边。
“海因里希博士……”林玄风终于艰难地开口，“在给凌帅执行‘涅盘协议’。”
“涅盘——”秦戬的声音卡在喉咙里。他的瞳孔骤然收缩，脸上最后一点血色也褪尽了。
作为帝国高层，他当然知道“涅盘”是什么。那是理论上存在、却从未有人敢用的最后手段。成功率低于5%，失败后果比死亡更可怕。
“谁批准的？”秦戬的声音变得异常平静，平静得可怕，“你？索菲亚？还是……凌煊自己？”
“是凌帅自己要求的。”林玄风垂下眼睛，“海因里希博士说，凌帅清醒了短暂的时间，坚持要用……而且要求瞒着所有人，尤其是您。”
秦戬闭上眼睛。有那么一瞬间，副官以为他会暴怒，会砸碎什么东西，会立刻下令舰队冲向“静渊”基地。
但他没有。
他只是站在那里，闭着眼，呼吸由急促逐渐变得缓慢、深长。当他再次睁开眼时，眼中的猩红褪去了，取而代之的是一种深不见底的、近乎绝望的冷静。
“协议开始多久了？”他问。
“一小时四十七分钟。”林玄风看了一眼时间，“凌帅的生命体征……已经停止。但深层脑活动还有微弱波动。海因里希博士说，这是‘涅盘’第一阶段必然的过程，假死状态会持续四到六小时，然后……”
然后，要么重生，要么彻底死亡。
“奥贝斯坦的人呢？”秦戬换了个问题。
“还在外面。沃森副主任坚持要进入医疗中心，被我们的人拦住了。但海因里希博士进去之前，已经向监察厅提交了初步医疗报告，把凌帅的状况列为‘极端不稳定’。”林玄风的声音发涩，“奥贝斯坦总长刚刚发来正式公函，要求基地在‘涅盘协议’结束后，无论结果如何，都必须将凌帅移交皇家医学院进行‘全面评估与保护’。”
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