帝国历473年霜月24日，上午11：17，帝都东区“锈蚀巷”深处。
秦戬背靠潮湿的砖墙，撕开左肩上已经浸透鲜血的临时包扎。子弹擦过的伤口不算深，但边缘皮肉翻卷，周围皮肤因为金属摩擦的高温而呈现焦黑色，混着灰尘和汗水的血污正缓慢渗出。他从内衬撕下相对干净的布条，用牙咬住一端，单手重新包扎，动作因为疼痛而有些发抖，但依旧利落。
凌煊靠坐在他对面的墙角，身上裹着秦戬的元帅外套，脸色依旧苍白，但眼睛已经恢复了大部分清明。他的目光落在秦戬肩上的伤口，又移到对方后背——那里的军装被子弹撕裂，露出数道深浅不一的划痕和一处较深的嵌入伤，弹片可能还留在肉里。
“你需要医疗处理。”凌煊的声音很轻，几乎被巷子外远处传来的悬浮车引擎声掩盖。
“死不了。”秦戬系紧布条，深吸一口气压下疼痛，抬眼看向他，“你呢？刚才怎么回事？”
凌煊沉默了几秒，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，那是一种极其规律的节奏，仿佛在模拟某种复杂的编码序列。他的瞳孔深处，金蓝色的纹路已经隐去大半，但偶尔还会如星火般一闪而过。
“我的意识……在被拉扯。”他最终开口，声音里带着一种疲惫的困惑，“一部分是我自己，在感知现在、思考下一步、担心你的伤。但另一部分……像是一个接收器，正在持续不断地接收信号。”
“什么信号？”
“很多。”凌煊闭上眼睛，仿佛在侧耳倾听，“最近的是‘沉默塔’深处那个东西的呼唤，它在说‘同类’‘融合’‘苏醒’。稍远一点，是新曙光星方向，那个被我‘接种’了秩序屏障的星球，三百万人意识的集体残留波动——恐惧、困惑，但开始出现规律的祈祷。更远……是破碎星域，那个暗紫色晶体的脉动，它在持续增强，像心脏在跳动。”
他睁开眼睛，看向秦戬：“我能同时‘听’到所有这些，还能下意识地分析它们的频率、结构、能量密度。我的大脑……好像在自动运行一套我无法完全理解的程序，在后台处理这些信息，然后生成……结论。”
“比如？”
“比如，‘沉默塔’深处的那个东西，存在时间超过一千二百年，能量结构与议会晶体同源，但更……古老，也更破碎。它不完整，像是某个更大存在的碎片。”凌煊的语速逐渐加快，仿佛在复述脑海中的报告，“再比如，新曙光星的秩序屏障最多还能维持七十二小时，之后会因灵能过载而崩溃，除非有人去加固。还有——”
他突然停住，眉头紧皱，手指按住太阳穴，呼吸变得急促。
“凌煊？”秦戬立刻挪到他身边。
“还有……议会的舰队。”凌煊的声音开始发抖，“它们没有真的撤退。它们藏在破碎星域的引力阴影里，在等待……等待那个晶体完全苏醒。一旦苏醒成功，它们会第一时间进攻帝都，但目标不是占领，而是……献祭。”
“献祭什么？”
凌煊抬起头，瞳孔深处的金蓝色纹路骤然亮起，声音变得空洞而遥远：
“献祭整座帝都……四千七百万人的生命和灵魂……作为那个存在完全降临的……祭品。”
话音落下，巷子里一片死寂。只有远处模糊的城市噪音，和两人沉重的呼吸声。
秦戬死死盯着凌煊，试图从他眼中找到一丝不确定，一丝可能是幻觉或错误的迹象。但他看到的，只有一种冰冷的、基于数据推导的确信。
“你怎么知道这些？”秦戬的声音发紧。
“我不知道。”凌煊摇头，眼神恢复了一些焦距，却更加困惑，“我只是……‘接收’到了这些信息碎片，然后我的大脑自动把它们拼合，得出了这个结论。就像解一道数学题，给定了条件，答案自然浮现。”
他抓住秦戬的手臂，手指冰凉：“但我分不清，这到底是真实的预言，还是我的意识在过载下产生的妄想。我的大脑现在……不可信。”
秦戬反手握住他的手，用力握紧：“那就先别想那些。眼前的问题是，奥贝斯坦的人正在搜捕我们。这里不能久留。”
他忍着痛站起身，环顾四周。这条“锈蚀巷”位于帝都东区最破败的贫民区边缘，两侧是老旧的住宅楼，墙皮剥落，窗户破碎。巷子狭窄曲折，地面堆积着垃圾和污水，空气中弥漫着腐臭和劣质能量燃料的味道。这里人迹罕至，监控稀少，是暂时藏身的好地方，但也意味着一旦被发现，几乎无处可逃。
“我们需要药品，食物，干净的水，还有……”秦戬看了一眼凌煊身上单薄的外套，“御寒的衣服。你的身体撑不住太久。”
“还有通讯设备。”凌煊补充，“我们必须联系外界，确认情况。如果我的‘接收’是真的，帝国根本没有意识到真正的威胁是什么，还在忙着内斗。”
秦戬沉默。他何尝不知道？但他们的个人终端早已被监控，任何常规通讯都会立刻暴露位置。而“铁砧”网络的备用联系方式，需要特定的物理接入点才能使用，那种接入点绝不会出现在这种贫民区。
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