他收回目光，从怀中掏出那张牛皮，就着冬日午后略显清冷的阳光，再次仔细查看。
翻来覆去，横看竖看，无论是质地、颜色、纹理，
怎么看都只是一张鞣制得比较好、稍显厚实的普通牛皮。
上面既无字迹，也无暗纹。
“难道真是我多疑了？只是那人用来垫东西或者临时包裹伤口的？”
方圆眉头微皱，有些不甘心。
能被一个不弱的武者如此贴身珍藏，总该有点特殊之处吧？
他不再只用眼睛看，而是伸出两根手指，指腹轻轻在牛皮表面摩挲，闭上眼，用心感受那细微的触感。
牛皮表面粗糙而坚韧，带着皮革特有的质感。
一遍，两遍……
就在他几乎要放弃，准备将牛皮随手扔到一旁时，指尖忽然传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的滞涩感！
方圆眼神陡然一凝！
他立刻睁眼，将牛皮凑到眼前，对着阳光，调整角度，
仔细看向刚才感觉有异的那处——大约在牛皮正中央偏下的位置。
初看，依旧是均匀的皮质纹路。
当他凝神细观，提升目力时，终于发现了端倪！
那里，有极其细微、近乎与皮质本身融为一体的缝合痕迹！
用的线……似乎也是经过特殊处理的、与牛皮颜色质地极为接近的皮线！
缝合手法异常高明，针脚细密到几乎看不见，若非他触感敏锐且反复摩挲，
又提升了注意力观察，根本发现不了！
“果然有古怪！”方圆心中一定。
他小心翼翼地将牛皮平铺在石桌上，从怀中取出一柄随身携带的小巧匕首。
他没有直接割开，而是先用匕首尖端，极其轻柔地沿着那几乎看不见的缝合痕迹边缘，慢慢挑动、试探。
同时屏住呼吸，掩住口鼻，以防里面藏有机关或淬毒之物。
随着他的动作，那隐秘的缝合线被一点点挑开、分离。
没有毒烟，也没有暗器弹出。
终于，缝合线被完全挑开。
方圆用匕首尖端，轻轻掀开上层那薄薄的一层牛皮。
目光落下，方圆的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一滞！
里面，赫然还藏着另一层！
....
醉月楼，清河县内数一数二的酒楼，自打望江楼出事之后，这醉月楼的生意倒是好起来了。
三楼临窗的雅间，视野开阔，可将大半条主街的景象收入眼底。
一名青年，正斜倚在靠椅上，
指尖把玩着玲珑剔透的琉璃酒杯，目光慵懒地投向楼下街道。
青年约莫二十出头，相貌俊朗，眉宇间却自然流露出一股居高临下的傲气与疏离。
他一身云锦白衣纤尘不染，裁剪合度，腰间束着玉带，悬挂着一柄连鞘长剑。
剑鞘以某种暗紫色木材制成，镶嵌着几颗温润的宝石，虽未出鞘，却自有一股清冽锋锐之气隐隐透出。
在这武道世界，剑因其剑身细长所以炼制难度更高、招式更讲究意境与技巧，
传承往往比刀法更加稀有和精贵，能佩剑且剑器不凡者，多半出身或师承显赫。
至少在清河县，用剑且有真才实学的武者，并不多见。
青年目光随意地扫过楼下街道上那群头裹白布、高声宣教的白莲教众，
嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑弧度，仿佛在看一群蝼蚁拙劣的表演。
他轻笑一声，收回目光，转身坐回铺着柔软锦垫的椅上，
端起面前晶莹剔透的琉璃酒杯，将其中琥珀色的美酒一饮而尽。
“啧，想不到这等穷乡僻壤之地，竟也能寻到这般尚可入口的佳酿，
楼中布置也算有几分巧思，不至污眼。”
青年把玩着空杯，语气慵懒中带着挑剔。
侍立在他身旁一位面容古板、眼神却异常锐利的老仆闻言，微微欠身：
“少爷太高看他们了。不过是些仿效郡城格局的俗物，
酒也是仿的‘碧澜春’酿法，只得其形三四分罢了。
少爷您久居郡城，尝遍珍馐，此等之物，也就堪堪解个口腹之欲而已。”
这老仆自称福伯，气息沉静，眼神开阖间偶有精光掠过，显然并非寻常仆人。
青年，复姓皇甫，单名一个英字，闻言笑了笑，不置可否。
他放下酒杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，问道：
“福伯，那王家……那边可有回信了？本少爷愿意屈尊，
以他们王家远亲的身份，参加这劳什子‘清河擂’，给他们脸上贴金，他们总该识趣吧？”
福伯脸上露出一丝属于大族仆役特有的矜持与傲然，语气肯定：
“少爷放心。老仆已亲自去王家递了话。能得郡城皇甫家嫡系子弟垂青，
假借名分参与本地擂台，对他们这等县城土绅而言，乃是求之不得的荣耀与攀附良机。
王家主事之人只要不蠢，断无拒绝之理。”
在他看来，这简直是皇甫家赏给王家天大的面子。
“哈哈，不错！”皇甫英朗声一笑，显然对这个回答很是满意，
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