1965 年秋末，地里的庄稼收得干干净净，只剩下光秃秃的田埂戳在黄土地上，成片的秸秆歪歪扭扭地趴在地上，风一吹，发出 “哗啦哗啦” 的响，像谁藏在里面低声叹气。村里的放牛娃铁蛋挎着个打了三块补丁的粗布干粮袋，赶着生产队的五头牛往西山坳走。他才 13 岁，个头刚过牛肚子，瘦得像根晒干的玉米杆，裤脚卷到膝盖，露出两条细胳膊似的小腿，沾着泥点子。
西山坳的草长得旺，绿油油的能没过牛蹄子，可谁都知道，那坳子北坡挨着片乱葬岗 —— 解放前是逃难人埋骨的地方，解放后也偶有没亲人的孤老葬在那，一个个土坟堆高低不平，最高的也没超过半人高，坟头上的野草长得比铁蛋还高，风一吹就晃得厉害。村里人都叮嘱，太阳落山前必须离开西山坳，不然会被乱葬岗的 “脏东西” 缠上，铁蛋爷爷更是天天念叨，说他小时候见过坟堆里冒绿光，吓得三天不敢出门。
铁蛋揣着个硬邦邦的窝窝头，是娘早上用玉米面掺了红薯面蒸的，还带着点余温。他心里盘算着，得让牛快点吃够草，赶在月亮爬上山头前下山 —— 爷爷说过，月亮刚出来时，是 “脏东西” 最容易出来晃的时辰。
到了西山坳，铁蛋把牛绳一松，五头牛 “哞” 了几声，散开往草密的地方去。乱葬岗就在北坡上，离他不过二十来步远，坟堆上插着的褪色纸帆在风里摇摇晃晃，那些纸帆是用黄表纸糊的，挂在细竹竿上，有的破了个大洞，有的只剩半截，风一吹就 “哗啦啦” 响，那声音细碎又飘忽，凑在耳边听，竟像有人在低声说话，“来…… 来……”
铁蛋找了块光溜溜的石头坐下，石头凉得刺骨，他裹了裹身上的单衣，掰了块窝窝头往嘴里塞。玉米面渣子剌得喉咙疼，他正想伸手去干粮袋里摸水瓢，突然听见乱葬岗那边传来 “叮铃” 一声 —— 清脆，却带着股子说不出的阴冷，像是谁的铜铃掉在了坟堆里。
他猛地抬头望去，只见坟堆中间，不知啥时候立起了一根新竹竿，竹竿是青的，看着刚砍下来没几天，顶上挑着面白帆。那白帆特别扎眼，比雪还白，帆脚坠着个指甲盖大的小铜铃，正随着风来回晃，“叮铃、叮铃”，响声越来越清楚。
“谁在那？” 铁蛋喊了一声，声音有点发颤。这乱葬岗平时除了拾柴的张老婆婆，没人会来 —— 张老婆婆眼瞎，不怕这些，可她也从不在这个时辰来。铁蛋眯着眼看了半天，坟堆间只有野草晃，没见着人影，只有那面白帆在暮色里飘，像个没身子的脑袋。
这时，老黄牛突然不安地刨着蹄子，蹄子踩在地上 “咚咚” 响，喉咙里发出 “呜呜” 的低鸣，尾巴夹得紧紧的。铁蛋心里 “咯噔” 一下 —— 这老黄牛通人心，去年村里闹黄鼠狼，就是它先叫唤着提醒人，准是察觉到了啥。
他刚要起身把牛往一起赶，就看见那面白帆动了 —— 不是被风吹的，是自己往这边飘过来，慢悠悠的，像有人举着它在走，可竹竿底下空荡荡的，啥也没有，就像那竹竿长在空气里。铁蛋的手心 “唰” 地冒出冷汗，冷汗顺着指缝往下滴，他想起爷爷说过的 “勾魂帆”—— 说是阴差勾人魂魄时，就会举着白帆引路，帆上的铜铃一响，生人要是回头看，魂儿就会被勾走，再也回不来。
白帆飘得越来越近，铜铃声也越来越清晰，像是贴在耳朵边上响，“叮铃、叮铃”，每响一声，铁蛋的头皮就麻一下，浑身的汗毛都竖了起来，像被针扎着似的。他死死盯着牛群，不敢回头，可眼角的余光里，那面白帆已经飘到了离他不到三丈远的地方 —— 帆面上用朱砂画着些歪歪扭扭的符号，红得发黑，看着像字，又像鬼画符，凑在一起透着股子邪气。
突然，最瘦小的那头母牛 “嗷” 地叫了一声，叫声凄厉，四腿一软 “扑通” 跪在地上，浑身抖得像筛糠，嘴角还往外流着白沫，眼睛瞪得大大的，直勾勾地盯着白帆的方向。
“牛！” 铁蛋急了，抓起身边的牛鞭就往白帆抽去。那牛鞭是用麻绳编的，顶端还系着块小铁片，平时抽牛一下，牛能蹦三尺远。可鞭梢刚碰到帆面，就像打在了棉花上，软绵绵的没啥力道，连个印子都没留下。
可那白帆像是被惹恼了，“呼” 地一下翻面展开，露出里面用黑墨画的一个人影 —— 没有脸，只有个黑乎乎的轮廓，胳膊腿都细细的，看着像个孩子的影子，就那么印在白帆上，随着帆的晃动，影子也跟着 “晃”，像是要从帆上跳下来。
这时，乱葬岗那边传来一阵 “沙沙” 声，像是有人在踩着落叶走路，声音越来越近，越来越密，“沙、沙、沙”，听得人心里发紧。铁蛋抬头一看，吓得腿肚子都转了筋 —— 只见十几个坟堆后面，冒出了一个个黑影，有高有矮，都穿着破烂的寿衣，有的寿衣是黑的，有的是蓝的，布料烂得露着里面的黑土，他们走路一飘一飘的，脚不沾地，朝着这边过来。
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