福建有个曾举人，高中进士那天，春风得意马蹄疾，拉着两三个同科进士，直奔京城郊外撒欢儿。阳光明晃晃地照在身上，衬着他们脸上那股子年少轻狂劲儿，仿佛整个世界都在脚下。
“听说毗卢禅院那儿有个算命先生，神了去，要不咱也去凑个热闹？”其中一人兴致勃勃地提议。曾举人折扇一合，嘴角一勾：“走呗，看看我这锦绣前程，到底能走到哪一步。”几人便骑着马，扬尘而去。
进了禅院，行礼落座。算命先生抬眼一瞧，见这几位意气风发，心里门儿清，嘴皮子立马跟抹了蜜似的：“几位贵人，一看就是前途无量啊！”曾举人晃着扇子，似笑非笑：“那您给我算算，我可有穿蟒袍、系玉带的命？”算命先生正襟危坐，煞有介事地掐指一算，随后一拍大腿：“恭喜您呐，二十年太平宰相的命！”
曾举人一听，眼睛都亮了，腰杆挺得更直，那股子得意劲儿都快溢出来了。
这时，天空飘起了小雨，几人忙躲进僧舍。屋里，一位深目高鼻的老和尚端坐在蒲团上，眼皮都没抬一下，冷淡得很。曾举人几人也不在意，一屁股就上了榻，你一言我一语，都围着“宰相”二字，一个劲儿地打趣曾举人。
曾举人鼻孔微微一抬，伸手随意一指：“等我做了宰相，推举张年丈去做南京巡抚，家里表亲弄个参将、游击当当，就连我家那老仆人，也得给个小千总、小把总，这才够味儿！”众人哄堂大笑，笑声在小小的僧舍里来回碰撞。
雨越下越大，曾举人有些倦了，迷迷糊糊伏在榻上。恍惚间，两名宦官手持天子手诏，高声传唤：“曾太师，速入宫决断国家大事！”曾举人一个激灵，瞬间清醒，满心欢喜，整了整衣冠，大步流星地跟着进了宫。
皇帝见他进来，和颜悦色道：“曾爱卿，朕盼你许久，往后三品以下官员任免，全凭爱卿定夺。”说罢，又赐下蟒袍、玉带和名马。曾举人激动得满脸通红，伏地叩拜，高呼万岁。
回了家，曾举人惊得合不拢嘴，眼前哪还是原来的破宅子，分明是雕梁画栋、金碧辉煌的府邸。他下意识地捻了捻胡须，轻轻一呼，刹那间，侍从们从四面八方涌来，齐声应和，那阵仗，仿佛他已然是这天下的主宰。
日子过得飞快，曾府门前车水马龙。公卿大臣们纷纷提着海物上门讨好，六卿来了，曾举人笑脸相迎；侍郎辈，他也客气地作揖交谈；再低些的官员，他眼皮都懒得抬，只微微颔首。山西巡抚送来十位如花似玉的女乐，其中袅袅和仙仙最得他欢心。曾举人整日沉醉在丝竹歌舞之中，纸醉金迷。
这天，曾举人闲坐时，突然想起曾经受过邑绅王子良的周济。“如今我发达了，可不能忘了他。”他喃喃自语，当即提笔上疏，举荐王子良为谏议。没几日，批复下来，王子良顺利得到提拔。曾举人满意地笑了笑，转头又想起与郭太仆的过节，眼神瞬间冷了下来。他招来吕给谏和侍御陈昌，压低声音，一番交代。第二天，弹劾郭太仆的奏章便如雪片般飞到皇帝案前，郭太仆很快被奉旨削职。“哼，跟我作对，这下知道厉害了吧！”曾举人在府中，嘴角挂着一丝冷笑，心中快意十足。
又有一回，曾举人外出郊游，一个醉汉不知死活，冲撞了他的仪仗。曾举人大怒，脸色铁青，大手一挥：“给我绑到京兆尹那儿去，狠狠处置！”没一会儿，下人来报，醉汉已被当场打死。周边的百姓吓得不轻，那些有田产的，生怕惹祸上身，纷纷主动献上肥沃的土地。曾府的田庄越来越多，财富也越来越惊人，真真是富可敌国。
可好日子没过多久，袅袅和仙仙竟相继离世。曾举人悲痛万分，整日唉声叹气。偶然间，他想起早年见过的东家女儿，那倾国倾城的容貌，瞬间占据了他的脑海。“一定要把她纳为妾室。”曾举人咬咬牙，派了几个得力仆人，带着重金，强行送到东家。没多会儿，藤轿就把女子抬进了府。曾举人看着眼前比记忆中更明艳动人的女子，心满意足，觉得此生再无遗憾。
然而，树大招风。朝廷里，渐渐有了些不和谐的声音。官员们私下议论纷纷，可碍于曾举人的权势，谁也不敢吭声。曾举人依旧我行我素，丝毫没把这些放在心上。直到有一天，龙图阁学士包某站了出来，一纸弹劾奏章递到皇帝手中。
“曾某，本是市井无赖，蒙圣上隆恩，不思报效，反倒作威作福，罪行累累。卖官鬻爵，把朝廷官职当成敛财工具；鱼肉百姓，强占民田、抢夺良家女子；家中奴仆嚣张跋扈，所到之处，官员都得巴结讨好，他的书信，竟能让官员公然枉法。如此行径，若不惩治，国将不国！”包学士言辞激烈，字字如刀。
曾举人得知此事，吓得脸色惨白，冷汗直冒，手脚冰凉。好在皇帝一时没有批复，他稍稍松了口气。可紧接着，各科道、九卿纷纷跟风弹劾，就连曾经那些口口声声喊他“恩师”“义父”的门生，也都翻脸不认人。皇帝终于大怒，下令抄家，将曾举人发配云南充军，他在平阳做太守的儿子，也被传讯。
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