河北有个书生陈弼教，字明允，家境贫寒，在副将军贾绾手下做文书。
一天，他们的乘船停泊在洞庭湖。正好一头猪婆龙浮出水面，贾绾一箭射中其背。奇怪的是，有一条小鱼紧紧衔住龙尾不放，于是二者一同被捕获。猪婆龙被拴在船桅上，气息奄奄，嘴巴一张一合，仿佛在向人求救。陈弼教见此情景，心中怜悯之情顿生，便向贾绾求情，希望能放了猪婆龙。在得到允许后，他便拿出随身携带的金创药，敷在猪婆龙的伤口上，随后便将它放回水中。猪婆龙在水面浮游片刻后，便消失不见了。
一年多之后，陈弼教北归，再次途经洞庭湖时，船只遭遇大风而倾覆。危急时刻，他抱住一个竹箱，在湖中漂泊了整整一夜，最后被树枝挂住才得以成功靠岸。刚上岸，一具尸体就随水流漂来，陈弼教一看，竟是自己的僮仆。他费力地将僮仆拉上岸，可僮仆已然没了气息，陈弼教坐在岸边伤心不已。
放眼望去，四周小山翠绿，细柳随风摇曳，却鲜少有行人经过，他连问路都找不到人。从黎明一直等到辰时过后，陈弼教满心惆怅，不知该往何处去。就在这时，僮仆的肢体突然微微动了一下，陈弼教又惊又喜，连忙上前查看。没过多久，僮仆吐出几斗水，竟苏醒了过来。两人把湿透的衣服脱下来，晒在石头上，将近中午时，衣服才干，他们重新穿好。此时，二人早已饥肠辘辘，于是翻山越岭，快步前行，期望能找到村落人家。
才走到半山腰，陈弼教突然听到鸣镝声。正满心疑惑地倾听时，有两位女郎骑着骏马疾驰而来，马蹄声快如撒豆。这两位女郎都用红绡裹头，发髻上插着雉尾，身着小袖紫衣，腰束绿锦，一个挟着弹弓，一个手臂上架着猎鹰。翻过山顶，陈弼教看到数十人在林中打猎，全都是美丽女子，而且装束一模一样。陈弼教心中害怕，不敢靠前。恰好有个男子快步跑来，看起来像是马夫，陈弼教便向他打听情况。马夫回答说：“这是西湖公主在首山打猎。”陈弼教向马夫讲述了自己的遭遇，并说自己饥饿难耐。马夫解开包裹，拿出干粮递给他，还叮嘱道：“你最好马上远远避开，冒犯了西湖公主可是会被处死的！”陈弼教听后十分害怕，带着童仆急忙下山。
茂密的树林中隐隐约约露出殿阁的轮廓，陈弼教以为是寺庙。走近一看，只见四周粉墙环绕，溪水潺潺横流，朱门半开，还有石桥相通。他攀着门往里张望，只见亭台楼阁高耸入云，好似皇家园林一般，又怀疑是富贵人家的园亭。犹豫再三，他还是走了进去，只见藤蔓横在路上，香花扑鼻而来。走过几道曲折的栏杆，眼前又是另一处院落，数十株垂杨，高高的枝条轻拂着朱檐。山鸟啼鸣一声，花瓣纷纷飞舞；深苑中微风轻轻吹过，榆钱悠悠飘落，这般怡人的景色，简直不像是人间。
穿过小亭，陈弼教看到一架秋千，高得仿佛与云齐平，秋千的绳索垂在那里，四周寂静无人。他怀疑这里靠近闺阁，心中恐惧，不敢再深入。没过多久，他听到门外传来马蹄声，似乎还有女子的说笑声。陈弼教和僮仆连忙潜伏在花丛中。过了一会儿，笑声渐近，他听到一个女子说：“今日打猎兴致不佳，捕获的猎物太少了。”另一个女子说：“若不是公主射中大雁，我们可就白跑一趟了。”不一会儿，一群身着红妆的女子簇拥着一位女郎来到亭中坐下。这位女郎身着短袖戎装，年纪大约十四五岁，发髻高耸，如云雾堆积，腰肢纤细，仿佛弱不禁风，那容貌之绝美，即使是玉蕊琼英也难以与之媲美。众女子纷纷献上茶和熏香，一时间光彩照人。
过了一会儿，女郎站起身，走下台阶。一个女子问道：“公主鞍马劳顿，还能荡秋千吗？”公主笑着答应了。于是，有人扶着她的肩膀，有人抓着她的手臂，有人提着她的裙子，有人拿着她的鞋子，众人七手八脚地把她扶上秋千。公主舒展洁白的手腕，穿着尖尖的鞋子，身姿轻盈如飞燕，一下子就荡入云霄。之后，众人又将她扶下来，纷纷说道：“公主真是仙人啊！”接着便嬉笑离去。
陈弼教看了许久，早已神魂颠倒。等人声消失后，他来到秋千下，徘徊凝思。忽然，他看到篱笆下有一条红巾，料想是刚才那些女子遗失的，心中一喜，便放入袖中。登上亭子，他见案上有文具，一时兴起，便在红巾上题诗一首：“雅戏何人拟半仙？分明琼女散金莲。广寒队里恐相妒，莫信凌波上九天。”题完诗后，他吟诵着离开。可当他按原路返回时，却发现门都被锁上了。他四处徘徊，无计可施，只能在楼阁亭台间四处寻找出路。
就在这时，一个女子突然走进来，看到陈弼教后惊讶地问道：“你怎么会到这里来？”陈弼教连忙作揖说道：“我因迷路误入宝地，还望姑娘指点迷津。”女子又问：“你捡到一条红巾吗？”陈弼教回答：“捡到了，只是我在上面写了字。”说着便拿出红巾。女子见状大惊失色，说道：“你死定了！这是公主常用的红巾，被你涂鸦成这样，这可怎么得了？”陈弼教脸色瞬间变得惨白，急忙哀求女子救他一命。女子说：“偷看公主容貌，罪不可赦。念你是个书生，我本想私下救你，可如今你自己闯下大祸，我也不知该如何是好！”说完，女子匆忙拿着红巾离开了。
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