清康熙年间，秦邮书生王鼎，字仙湖，生得猿臂蜂腰，性如烈火，偏喜浪迹江湖。这年暮春，他乘舟南下镇江，宿于临江飞阁。白日里看金山浮玉，夜听潮打石岸，甚是逍遥自在。
第三夜子时，王鼎吹灭烛火，刚合眼便闻环佩叮咚。抬眼看时，纱帐外立着个少女，鸦青鬓角簪着朵白海棠，月白罗裙曳地三尺，在夜色里泛着珍珠般的幽光。
“公子莫怕。”少女启唇，声音似浸了露水的琴弦，“我乃伍氏秋月，已在此候君三十载。”
王鼎顿时想起日间在阁东荒草里见过的残碑——“女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎”。碑旁老树根须盘错，竟将“嫁”字缠在正中。
此后每至三更，秋月便踏月而来。她教王鼎以犬血涂眼，能见冥间灯火：远处城楼隐在雾里，檐角铜铃随风叮当，行人皆着前朝服饰，提灯往来如流萤。两人并肩坐在阁栏上，看鬼差押着新魂走过奈何桥，秋月忽然轻笑：“公子可知，阴间最忙是城隍庙？阳间每发一恶愿，冥府便落一枚黑签。”
中元夜，月光白得发冷。秋月携王鼎夜游，忽见二皂隶拖着个犯人踉跄而过——正是他兄长王鼐！
“兄长怎会在此？”王鼎抢步上前，见哥哥颈间铁索深陷入肉，锁骨处赫然有枚指印状淤青。
“吾晨起见香灰逆飞，知是凶兆。”王鼐嗓音嘶哑，“不想刚出门便被锁了魂，这伙贼子逼我招‘生前贪墨’，实则索要银锭......”
话音未落，一皂隶挥起皮鞭劈头砸来：“聒噪！再不交财，剥你魂皮喂狗！”
王鼎腰间佩刀“呛啷”出鞘，刀光如练，先断铁索，再斩人头。另一皂隶刚要吹哨，刀刃已透胸而过，黑血溅在秋月裙裾，竟化作朵朵墨莲。
“快走！”秋月拽他狂奔，发间海棠坠地，“阴司追魂幡已起，公子速归！切记闭户七日，床底埋黑豆四十九粒！”
王鼎乘船北渡时，见江心浮着无数灯笼，每盏都写着“追”字。他攥紧秋月给的符纸，指节发白，忽闻身后有人低吟：“三十年前一局棋，今朝方见劫中棋......”
七日后，王鼎再返镇江，阁楼蛛网横结，唯有秋月的白海棠落在案头，花瓣仍未凋零。恍惚间，老妇从墙缝里钻出来，满脸泪痕：“小娘子被关在西狱，每日用铁针刺心......”
冥城西狱阴森如鬼窟，铁窗内传来压抑的啜泣。王鼎凑近一看，肝胆俱裂——秋月被倒吊在房梁上，青丝浸在血水里，两名鬼差正用牛耳刀剜她脚踝上的皮肉。
“畜生！”王鼎踢断铁门，挥刀如旋风。鬼差化作黑烟时，他听见秋月微弱的笑：“公子瞧，他们怕的不是刀，是人心正气。”
抱她出狱时，东方已泛鱼肚白。阁东荒草间，碑石上的“嫁”字竟渗出朱砂，蜿蜒成小径。棺木打开的刹那，晨露落在秋月眼角，她睫毛轻颤，唇间逸出叹息：“等你这一抱，竟比黄泉路还长。”
第三日正午，王鼎正给她擦拭额角，忽见她指尖动了动。“仙湖......”她轻唤他字，眼尾红痣活过来般跳动，“我听见了，你这三日喊我七百零二声。”
第七日，她扶着他肩膀学步，忽然踉跄着撞进他怀里。王鼎嗅到她发间有松烟香——是他前日抄经时，不小心洒在她枕上的檀香灰。
重阳那日，王鼎陪秋月在庭院晒书。她指着《牡丹亭》里“情至”二字轻笑：“杜丽娘死三年复生，我却等了三十年。原来‘情’字头上，真有把刀。”
王鼎将她鬓边碎发别到耳后，触到她耳垂微凉：“刀山火海，我也陪你走。”
远处传来卖花声，秋月忽然指着檐下蛛网：“你瞧，蜘蛛结网需七日，破网只在一瞬。可它还是会再结的。”
王鼎顺着她目光望去，见蛛网缀着晨露，正映着初升的太阳，每颗水珠里都有个小小的他们，在人间烟火里，紧紧相依。
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