混乱中，曹操的长子曹昂，毅然将自己的战马让与父亲，助其脱险，自己则徒步迎战，最终力战而亡。
曹操的侄子曹安民亦为保护叔父，喋血沙场。
这一夜，淯水为之染赤。
曹操付出了长子、爱侄、以及心腹猛将典韦的惨痛代价，才侥幸逃脱性命，其狼狈与悲痛，可想而知。
夜色褪去，留下的是满地狼藉和弥漫在空气中的血腥气。
曹操在仅存的亲卫拼死护卫下，一路收拢溃卒，仓皇北撤。
他的战袍沾染着泥泞与暗红的血渍，头盔不知失落何处，发髻散乱，脸上混杂着烟尘、汗水和未干的泪痕。
长子曹昂、爱侄安民以及典韦那如山倾颓的身影，如同梦魇般在他脑海中反复闪现，每一次都带来蚀骨般的剧痛。
他紧咬着牙关，下颌线条绷得如同铁石，将那几乎要冲破胸膛的悲怆与嘶吼死死压在喉底。
残兵败将终于退至相对安全的舞阴城。
城墙虽不如宛城坚厚，却足以暂得喘息。
入得城来，曹操第一时间并非处理自身狼狈，而是强撑着登上城楼，眺望来路，确认再无追兵临近，这才稍稍松了口气，但眉头依旧深锁。
“于禁！”曹操的声音沙哑却带着不容置疑的威严。
“末将在！”于禁快步上前，他的部曲虽在混乱中也受创不轻，但他甲胄相对齐整，神色沉毅，是少数能在溃败中维持部曲秩序的将领。
“即刻清点伤亡，收拢溃军，重整建制！严加戒备，谨防张绣追兵！”
“遵命！”于禁领命而去，步履匆匆。
安排妥当，曹操才在亲随搀扶下，步履略显蹒跚地走向临时安置的府衙。
踏入静室，屏退左右，他终于再也支撑不住，猛地一拳砸在墙壁上，肩头剧烈地颤抖起来。
低沉的、如同受伤野兽般的呜咽在室内回荡。“昂儿……安民……典韦……皆因我之过也！”泪水混杂着血污，滑过他憔悴的面颊。但这极致的脆弱只持续了极短的时间，他猛地抬起头，用袖子狠狠擦去泪痕，眼中重新燃起那标志性的、混合着痛苦与极度冷静的火焰。
他知道，此刻他若倒下，这支军队就真的完了。
宛城方面，初战告捷的张绣并未被胜利冲昏头脑，他深知曹操不死，后患无穷。
他一面肃清城内残余曹军势力，一面向南方的刘表派去急使。
使者见到刘表，呈上张绣的亲笔信，言辞恳切而又点明利害：“刘荆州明鉴：曹孟德败退，元气大伤，此乃天赐良机！绣已重创其军，若荆州能发兵北上，截断其归路，与我形成夹击之势，必可擒杀曹操于南阳！届时，曹操覆灭，其麾下群龙无首，中原震动，荆州北境可保安宁，明公之声威，亦将震慑天下！”
刘表抚须沉吟，他性格保守，素无北伐雄心，但眼下曹操新败，确是削弱其势力的良机。
他虽不愿与曹操彻底撕破脸，但若能趁此机会巩固荆北防线，亦是好事。
他看向麾下将领，最终目光落在其侄刘磐身上：“刘磐，你速率五千兵马北上，进驻安众，以为张绣声援。若有机会，可相机行事，但切记，不可孤军深入，以策万全。” 这番安排，既响应了张绣，表达了联合之意，又留有余地，不愿将全部筹码压下。
得到刘表派兵声援的消息，张绣精神大振。
他召集部将，脸上带着复仇的快意与继续扩大战果的渴望：“曹操新败，狼狈如丧家之犬！刘景升已遣兵来援，此乃天亡曹贼之时！众将随我，追击残敌，务必擒杀曹操，以绝后患！”
谋士贾诩此次并未强力劝阻，他只是冷静地补充道：“将军，曹操虽败，其智略犹在，残部之中，如于禁、乐进等皆乃良将，不可轻敌。追击需迅捷，亦需谨慎，以防其困兽犹斗。”
于是，张绣亲率精锐骑兵，汇合刘磐的部队，沿着曹操败退的路线，一路向北追击，旌旗招展，士气高昂，誓要将曹操彻底消灭在归途之中。
舞阴城内，斥候接连来报，张绣联军追兵已近。
气氛顿时再次紧张起来。
许多将领面带忧色，军中弥漫着新败之后的恐惧与不安。
曹操却在此刻展现了其作为枭雄的非凡韧性。
他召集所有将领至府衙大堂，虽面容憔悴，眼神却已恢复了往日的锐利与沉静，仿佛昨日的惨败与丧痛已被他强行炼化成了一种更为冷酷的决心。
“诸君，”曹操开口，声音平稳，却带着一种抚慰人心的力量，也蕴含着不容置疑的权威，“张绣小儿，借偷袭侥幸得胜，便以为我曹孟德可轻辱否？刘表遣区区数千人声援，不过隔岸观火，欲收渔利，何足道哉！”
他站起身，走到地图前，手指点在舞阴周边地形上：“我军新遭挫折，士气受挫，此乃实情。然，张绣追兵远来，其势已属强弩之末。我军据城而守，以逸待劳，岂非反客为主之机？”
他目光扫过众将，最终落在于禁和乐进身上：“文则（于禁），文谦（乐进）！你二人各引一军，伏于城外两侧山林。待张绣前锋攻城受挫，士气懈怠之时，听我号令，左右齐出，截断其军！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！