晨光初露，终南山还笼罩在薄雾中。
早早起来的秦昊已经检查着去鹰嘴崖装备清单：四条五十米登山绳、十二枚岩钉、八副安全扣、四双防滑手套、急救包、防蛇药粉、采样工具……他一样样核对，动作娴熟利落。两个秦家年轻子弟——秦武和秦风，也在一旁整理自己的背包。
“武子，绳索打结检查过了吗？”秦昊问。
“检查了三遍，哥。”秦武拍拍胸脯，“双渔人结，绝对牢靠。”
秦风接话：“防蛇药粉我多带了两包，这个季节岩蛇喜欢在崖缝晒太阳。”
秦昊点点头，看向基地小木屋方向。白芷还没出来。
他昨晚几乎没怎么睡，脑子里反复推演今天上崖的路线和安全预案。鹰嘴崖他上去过三次，但每次都有长辈带队，这次他要独自负责白芷的安全，压力不小。
“昊哥，”秦武压低声音，“白总看起来文文弱弱的，能爬崖吗？”
“别小看她。”秦昊正色道，“白总虽然是城里姑娘，但心志坚定。而且这次主要是采样，大部分攀爬我来，她只需要跟好就行。”
正说着，小木屋的门开了。
白芷今天换了一身利落的装束——墨绿色冲锋衣，黑色登山裤，高帮登山鞋，头发扎成利落的马尾，背着一个小型采样背包。她这身打扮少了几分平时的温婉，多了几分干练，看得秦昊眼睛一亮。
“都准备好了？”白芷走过来，精神饱满。
“准备好了。”秦昊递给她一副手套和头盔，“白总，一会儿攀爬时一定跟紧我，严格按照我说的做。鹰嘴崖不是开玩笑的地方。”
白芷接过装备，认真点头：“明白。秦昊哥是专家，我听你的。”
这句话让秦昊心里一暖，也多了几分责任感。
四人简单吃过早饭，八点整准时出发。
从基地到鹰嘴崖要穿过三个山谷，步行大约两小时。秦昊走在最前面开路，白芷紧随其后，秦武和秦风断后。山路越走越陡，植被也从常见的灌木变为稀疏的岩生植物。
“白总，你看这个。”秦昊停下脚步，指着一株长在石缝中的小草，“这就是‘岩黄连’，只长在海拔八百米以上的向阳崖壁。药效比普通黄连强三倍，但采集极难。”
白芷蹲下仔细观察：“叶片呈锯齿状，比普通黄连小，但颜色更深。根系应该很长吧？”
“能长到两三米。”秦昊点头，“就是为了深入岩缝吸收水分和矿质。”
两人一边走一边交流，秦昊如数家珍地介绍沿途的珍稀植物，白芷则从药理角度分析特性。秦武和秦风跟在后面，听着这些专业讨论，对白芷的敬佩又多了几分。
“昊哥，”秦风小声对秦武说，“白总懂得真多，难怪老爷子那么看重她。”
“那可不，人家是百草堂的大小姐，又是赵飞先生看重的人。”秦武回道。
这话飘到秦昊耳朵里，他脚步顿了顿，但没说什么。
两小时后，鹰嘴崖出现在眼前。
这是一座形似鹰嘴的陡峭山崖，高约两百米，崖面几乎垂直，布满风化的裂隙和突出的岩石。崖顶云雾缭绕，崖底是深不见底的沟壑。
秦昊仰头观察崖壁，眉头微皱：“风向不对。”
“怎么了？”白芷问。
“今天刮的是东南风，但崖壁上的苔藓倒向显示最近多是西北风。”秦昊神色凝重，“说明崖顶风向复杂，可能有乱流。攀爬时要注意。”
他转身面对三人，开始分配任务：“武子，你打头阵，我在白总后面护着，风子断后。我们分段攀爬，每三十米设一个保护点。白总，你全程跟着我，我踩哪里你踩哪里，我抓哪里你抓哪里，明白吗？”
“明白。”白芷深吸一口气，看着陡峭的崖壁，心中有些紧张，但更多的是兴奋。
秦武率先上崖。他身手矫健，几个起落就攀上十多米，在岩缝中打入第一枚岩钉，系好保护绳。
“安全！”秦武向下喊道。
秦昊转向白芷：“白总，该我们了。记住三点：一、重心贴近崖壁；二、手脚永远三个点固定；三、不要向下看。”
白芷点头，按照秦昊的指导开始攀爬。
起初的三十米还算顺利。崖壁虽然陡峭，但有足够的裂隙和凸起可以抓握。白芷平时也练功夫，身体素质不错，加上秦昊在下方贴身保护，很快跟上秦武的步伐。
但在第二个三十米段，情况开始变得艰难。
这里的崖面被风化得更加光滑，可抓握的点变少。秦昊不得不频繁使用岩钉开路，进度慢了下来。
“白总，右脚向左移十公分，那里有个小凸起。”秦昊在下方指导。
白芷照做，但脚下的岩石突然松动！
“小心！”秦昊眼疾手快，一把托住她的脚踝。
碎石哗啦啦落下，坠入深谷，良久才传来回声。白芷心脏狂跳，整个人贴在崖壁上，脸色发白。
“没事了，那块石头风化了。”秦昊声音沉稳，“慢慢调整呼吸，我在这里。”
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