带着靖王的密令和一肚子“技术扶贫”方案，沈清欢再次踏上了南下之路。这次的心情，与上次奉命寻料时大不相同。少了些新奇忐忑，多了几分沉甸甸的责任和“即将踏入龙潭虎穴”的警惕。
果然，船刚入江南地界，气氛就明显不对。前来迎接的当地官员，表面客气周到，笑容热情得能拧出水来，但眼神里却透着打量和疏离，话里话外都在打探朝廷对漕运的“新政策”以及她这位“钦差”的真实意图。
沈清欢打起十二分精神，摆出标准的“技术官僚”脸，回答得滴水不漏：“本官此行，乃奉旨调研漕务，学习地方经验，为朝廷决策提供参考。江南漕运，素来乃天下表率，还需诸位大人多多指教。” 姿态放得低，帽子戴得高，让人抓不住错处。
接下来的日子，沈清欢在江南漕运司官员的“陪同”下，开始了密集的“调研”。所到之处，无不是码头井然、仓廪充实、漕船往来如织的“盛世景象”。官员们的汇报更是数据详实、条理清晰，将江南漕运夸得天花乱坠，仿佛一丝弊端都无。
沈清欢面上含笑点头，心里冷笑连连：装，继续装！这演技，搁现代都能拿奥斯卡了！当她三岁小孩呢？这过分完美的背后，必定有鬼！
她不动声色，暗中使出了“技术宅”的破防三连击：
第一击：数据打假。 她借口要“深入学习”，调阅了近三年的漕粮征收、转运、损耗详细账册。然后，她把自己关在驿馆里，点灯熬油，用自创的表格和算法（结合了现代统计思维和古代算学），开始进行横向（各州县对比）、纵向（各年度对比）交叉分析。很快，漏洞浮现了：某些州县的漕粮征收量，在不同账册中微妙浮动，与当地田亩、灾情明显不符；运输损耗率过于“稳定”，仿佛经过精密计算，反而显得不真实。
第二击：实地暗访。 她让谢云舟（以商队考察为名先行一步）暗中联络了一些受排挤的中小粮商和底层漕工，又借口“体察民情”，甩开陪同官员，换上男装，带着两个侍卫混入了几个非官方的码头和集市。在那里，她听到了截然不同的声音：官吏盘剥、秤砣不准、淋尖踢斛（量粮时故意踢斛洒出粮食，再扫归己有）、甚至强征商船运粮……种种弊端，触目惊心！
第三击：技术验真。 她以“观摩先进经验”为名，亲自登上几艘号称“性能优良”的官漕船“参观”。一上船，她那“职业病”就犯了，这里敲敲，那里看看。果然发现猫腻：船板厚度不足，有的地方甚至用旧料拼接；缆绳磨损严重；最离谱的是，一艘船的压舱石，竟然掺了大量的碎砖烂瓦！这要是在运河上遇到风浪，后果不堪设想！陪同的官员脸都绿了，支支吾吾解释是“偶尔疏漏”。
几套组合拳下来，沈清欢对江南漕运的“脓疮”有了清晰认识：贪腐系统化、欺上瞒下、安全隐患巨大！ 而这一切的幕后黑手，隐隐指向盘踞江南多年、与京城高官有着千丝万缕联系、控制着大量船队和码头的豪强——以漕运起家的“陈氏”家族。
这陈氏，乃是地头蛇中的地头蛇，连当地官员都要仰其鼻息。显然，沈清欢的到来和“新政”的传闻，严重触犯了他们的利益。
硬碰硬肯定不行。沈清欢决定改变策略，来个“釜底抽薪”加“借力打力”。
她不再纠缠于查账（容易打草惊蛇），而是高调宣布：奉靖王殿下钧旨，为提升漕运效率，将在江南遴选三处码头，作为“漕务革新示范基地”，试点推行“标准化漕船改造”、“高效装卸流程”与“信息化调度管理”！朝廷将给予试点码头税收优惠和政策扶持！
此消息一出，江南漕运界炸开了锅！有机会搭上朝廷新政的快车，还能得实惠？不少中小码头主和船商心动不已，纷纷前来打探消息。而陈氏等大家族则感到了威胁，这是要另起炉灶，分化瓦解他们的势力啊！
陈氏家族坐不住了，族长陈永年亲自设宴，为沈清欢“接风洗尘”。
宴无好宴。陈府富丽堂皇，珍馐美馔，歌舞升平。陈永年是个精瘦的中年人，眼神锐利，言谈滴水不漏，对沈清欢极尽恭维，却绝口不提漕运实务。酒过三巡，他话锋一转，叹了口气：“沈大人年轻有为，心系漕运，老夫佩服。只是江南漕务，积弊已久，牵一发而动全身。大人新法虽好，恐难适应本地水土啊。不如从长计议，徐徐图之？” 言语间满是“为你好”的关切，实则威胁意味十足。
沈清欢心里门清，面上却装出虚心受教的样子：“陈翁言之有理。本官也知改革不易。故而先设试点，小范围尝试，若行之有效，再推广不迟。况且，”她话锋一转，露出人畜无害的笑容，“听闻陈氏船厂技艺精湛，若能在试点中提供几艘标准化船只作为样板，供各方观摩学习，岂不更能彰显陈氏实力，为新政立功？”
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