而沈清欢自己，则带着几个巧手工匠，一头扎进了“工具革新”的坑里。
画图，讨论，做模型，失败，再画图……工棚一角叮叮当当，热闹非凡。
“割胶刀不能太利，不然伤树；也不能太钝，不出汁。刀口弧度、入皮深度都有讲究……还得省力，不然一天割不了几棵。”沈清欢对着一段鬼泪藤的样本和几把不同形状的小刀比划，最后设计出一种带弧度、刀口有细齿、手柄符合发力的专用割胶刀，还贴心地加了挂收集竹管的小钩。
“接胶槽不能太浅，会洒；不能太深，不好取。材质要轻，不粘胶，还得便宜易得……”她尝试了木槽、竹槽、陶槽，最后发现一种当地产的、质地紧密的石头凿成的浅槽最好用，表面稍作打磨就不怎么粘胶。她立刻让人去定做了一批。
“熬胶锅……”这是难点。胶液粘稠，受热不均极易糊底报废。沈清欢苦思冥想，画了十几张草图，最后决定采用“水浴加热”原理——造一个带夹层的大锅，外层注水，用炭火加热水，热水再通过夹层均匀加热内锅的胶液。为了搅拌，她设计了一个手摇曲柄带动锅内桨叶的简易装置，虽然需要人力摇动，但比用棍子搅省力均匀多了。
最麻烦的是炼炉。现有的炉子温度上限不够，燃料消耗大，出料少。沈清欢和老师傅们琢磨了三天，参考了瓷窑和炼铁炉的结构，设计出一种“回热式高炉”。炉体加高，增加烟道预热空气；改进风箱，采用双风箱交替鼓风，保证风力持续强劲；炉膛形状也做了优化，使热量更集中。甚至还尝试在燃料里掺入少量矿石粉（她怀疑那黑石头里某些成分能催化反应），虽然原理说不清，但试了几次，似乎出铁水的温度确实高了那么一点。
然而，理想丰满，现实骨感。
新设计的割胶刀做出来，山猫试用后反馈：“刀是好刀，但藤蔓长在崖壁上，人得悬空作业，光刀好使不行，人使不上劲啊！”
沈清欢：“……”
接胶槽定做回来了，工匠试用：“槽是不错，可漫山遍野的藤，难道每个口子下都放个槽？咱也没那么多人力守着啊！”
沈清欢扶额，只得再想“自动化”收集的法子——尝试用中空竹管从割口引流，汇聚到集中的大容器。但藤汁粘稠，竹管容易堵，坡度设计也有讲究……
熬胶用的“水浴搅拌锅”造出来了，第一次试运行就差点出事——夹层密封不严，漏水，差点把底下的火浇灭。搅拌桨叶和锅壁间隙没调好，胶液太稠，卡住了，摇柄的人差点把手腕扭了。
最惨的是新式炼炉。第一次点火，因为改了烟道，烟倒灌，把守炉口的工匠呛得眼泪横流。好不容易不倒烟了，温度是上去了，可炉衬耐火砖受不了，烧了没两个时辰就开裂，不得不停炉检修。燃料消耗也确实降了，但没降多少，而且对焦炭质量要求更高了——之前那批劣质掺假炭，塞进去没烧多久就结渣，把炉子堵了。
“大人，这新炉子……好看是好看，可也太娇贵了，不如老炉子皮实啊！”炼炉的老师傅苦着脸。
沈清欢看着眼前不是漏就是堵、不是卡就是裂的各种新家伙，深吸一口气，告诉自己要冷静。科学试验嘛，哪有不走弯路的？发现问题，解决问题，迭代优化，这才是正道！
“改！”她抹了把脸上的炉灰，眼睛里那簇火苗又烧起来了，“割胶刀手柄加长，配安全绳！竹管引流不行就换更粗的苇管，坡度重新算！夹层锅密封重做，用鱼胶混合石灰填缝！搅拌桨叶和锅壁间隙调大一厘！炼炉的耐火砖配方重新调，烟道再优化！焦炭质量我来想办法！”
就在沈清欢和她的团队跟各种“量产化”难题死磕时，对手的新动作也来了。
这次，不是卡原料，也不是搞破坏，而是舆论攻势。
泉州城里，开始流传一些“有鼻子有眼”的小道消息：
“听说了吗？东山湾那工坊，又出新‘妖器’了！不用帆不用桨，自己会跑！烧的不是柴，是黑水！冒的不是烟，是毒气！靠近了都头晕！”
“何止啊！我三舅姥爷家的邻居的侄子在码头干活，亲眼看见那‘铁船’试跑，慢得像乌龟爬，还噗噗放黑屁，臭不可闻！听说里面干活的人，都得了怪病，咳嗽吐血！”
“可不是嘛！烧钱如流水，朝廷的银子哗哗往里扔，屁都没见着一个！全是那女官瞎折腾，糊弄皇上呢！”
“女人当家，墙倒屋塌！搞些奇技淫巧，劳民伤财，迟早要遭天谴！”
流言愈传愈烈，甚至有几个“恰好”路过工坊的“士子”，对着冒烟的烟囱指指点点，吟些“牝鸡司晨，国之大患”、“奇技淫巧，徒耗民力”的酸诗。
工坊里的工匠们出门采买，都能感受到街坊邻居异样的眼光和窃窃私语。士气有些受影响。
沈清欢听到赵队长的汇报，只是挑了挑眉。“黔驴技穷，开始玩这套了？”她嗤笑，“正好，新炉子缺高质量焦炭，新胶缺稳定原料供应，他们倒提醒我了——是时候，把成果亮出来一点，顺便……化被动为主动了。”
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