她转向围观百姓，朗声道：“诸位街坊，蜂窝煤燃烧，若在密闭不通风的环境，确会产生毒气，使人中毒。所以我再三强调，务必保持通风！但若通风良好，绝无问题。至于这二位……”她看向王三，“你说他们中毒，有何凭证？除了自己说的，可有大夫诊断？若真是用了我的法子中毒，我沈清欢在此立誓，倾家荡产也赔！但若是有人收了黑心钱，故意来污蔑捣乱，坏大家冬日取暖的生路……”
她语气陡然转厉：“那就别怪我，当众拆穿他的把戏！”
王三被她的气势慑得一滞，但想到背后的重赏，把心一横，耍横道：“少废话！我兄弟就是用了你的煤饼中毒的！大家看看，人都咳血了！这就是证据！你这害人的东西，不能再用！必须赔钱！否则，今天就把你这摊子砸了！”说着，他一挥手，几个混混就要往前冲。
“慢着！”帮忙的壮汉和几个热心的百姓拦在前面。“干什么？想动手？”
“沈大人教的是好事！你们别胡来！”
“谁知道你们是不是收了炭行的钱来捣乱的！”
现场顿时混乱起来。王三带来的混混和百姓推搡起来，眼看就要打起来。
“都住手！”沈清欢一声清喝，从桌上拿起一块蜂窝煤，又拿起旁边一个水碗，“口说无凭，眼见为实！你们不是说这蜂窝煤有毒吗？好，我今天就让大家看看，这东西到底有没有毒，又是怎么个‘有毒’法！”
她将蜂窝煤掰下一小块，碾成粉末，撒进水碗里一点，用筷子搅了搅。“大家看，这煤粉入水，水会变黑，但无毒。”她又拿起一点石灰粉，“这是石灰粉，也叫生石灰，遇水会发热，有腐蚀性，但用量极少，且烧过之后性质就变了。”她将一点点石灰粉小心撒入另一个空碗，滴入几滴水，石灰粉立刻“嗤嗤”作响，冒出白烟（热气）。“看，会发热，但量少，混合在煤饼里，烧过之后就没事了。而且，我教的配方里，石灰粉用量极少，只为助燃，绝无毒害！”
然后，她目光扫向王三和那两个“苦主”，冷笑一声：“至于有些黑心之人，为了污蔑，在劣质煤里掺入砒霜、铅粉等真有毒的东西，做出毒煤饼害人，那才是其心可诛！这位好汉，”她突然指向其中一个演技最浮夸的“苦主”，“你说你咳血，可否让我看看你吐的‘血’？”
那“苦主”下意识地往后缩，捂住嘴。
“不敢？那我猜猜，你嘴里是不是含着朱砂或者红染料？吐出来吓人用的？”沈清欢步步紧逼，“还有你，”她又看向另一个“苦主”，“你捂着肚子，是肚子疼？我看你面色蜡黄，倒像是饿的，或者……黄疸？肝不好？这可不关我的煤饼事。”
她转身对众人道：“诸位，要辨别是不是真煤毒，简单！煤毒者，面色樱红，口唇鲜红，昏迷不醒者为多。像这二位活蹦乱跳、还能吐‘血’的，九成九是装的！若还不信，咱们可以报官，请仵作或大夫来验看，一验便知真假！”
这番话说得有理有据，演示清楚明白，加上沈清欢那笃定的神态，百姓们顿时信了大半，看向王三等人的目光充满了怀疑和愤怒。
“原来是捣乱的！”
“肯定是炭行派来的！想断我们穷人的活路！”
“对！报官！抓他们！”
王三见势不妙，事情要糟，色厉内荏地喊道：“你……你血口喷人！兄弟们，给我……”
他“砸”字还没出口，人群外围忽然一阵骚动，只见七八个穿着炭行伙计衣服的汉子，簇拥着一个穿着绸衫、脑满肠肥的中年胖子挤了进来。正是南城最大炭行“兴旺炭行”的掌柜，钱有财。
“都吵什么！聚众闹事吗？”钱有财腆着肚子，官威十足（其实只是个商人），扫视一圈，最后目光落在沈清欢身上，皮笑肉不笑，“哟，这不是沈大人吗？听说您不在工部当差，跑这儿来教人做煤饼？有朝廷许可吗？你这煤饼，经过官府检验吗？万一烧出人命，谁负责？”
沈清欢一看，正主儿来了。她微微一笑：“钱掌柜是吧？我这煤饼，用的是最次的石炭，黏土是地里挖的，一不偷二不抢，教给百姓自用，为何需要许可？倒是钱掌柜您，您那炭行卖的‘上好’石炭，黑烟滚滚，价格不菲，可经过检验？因煤烟熏呛、煤气中毒的百姓，每年有多少，您心里没数吗？”
钱有财被噎了一下，恼羞成怒：“休得胡言！我兴旺炭行的煤，那是正经官煤！你这野路子弄出来的东西，谁知道里面加了什么毒物！刚才不就有人中毒了？”他指了指王三那边。
“中毒？”沈清欢挑眉，“钱掌柜也信？不如咱们现场验看？若真是我的煤饼有毒，我沈清欢立刻跟你去衙门认罪！若是有人诬陷……”她目光冷冷扫过王三和钱有财，“那就要请青天大老爷，好好查查，是谁在背后指使，用这等下作手段，坑害百姓，阻挠大家过个暖和冬天！”
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