马蹄声急促，由远及近，在寂静的黄昏山野里显得格外清晰，也格外令人不安。
沈清欢、楚玉和周大山屏息凝神，躲在树后阴影里，透过枝叶缝隙，紧紧盯着声音传来的方向——那条连接着他们所在岔路口和远处官道的土路。
尘土扬起，很快，几骑身影出现在道路尽头，正朝着岔路口疾驰而来。看清楚了，是三匹骡子，不是马。骡背上骑着人，穿着普通粗布衣衫，看起来像是附近的农户或行脚商人，但此刻都一副惊慌失措的模样，拼命抽打着坐骑，不时回头张望，仿佛后面有鬼在追。
“不是黑衣人，也不是山贼。”周大山压低声音，松了口气，但眼神里的警惕没放松，“是附近的农户，像是被什么吓着了。”
果然，那三骑骡子冲近了些，能看到骑手都是三十来岁的汉子，脸上带着惊魂未定的表情，其中一个帽子都跑歪了。他们冲到岔路口，似乎犹豫了一下该往哪边跑，其中一人眼尖，看到了小溪边被土掩埋但还冒着些许青烟的火堆痕迹，以及树后隐约的人影，吓得“嗷”一嗓子，差点从骡子上摔下来。
“谁？谁在那儿！”另一个汉子壮着胆子喊道，声音发颤，手里紧紧攥着一根赶骡子的鞭子，当做武器。
周大山看了沈清欢和楚玉一眼，见他们点头，便率先从树后走了出来，脸上堆起山里人常见的憨厚笑容，扬声道：“几位大哥别慌，是过路的，在这儿歇歇脚。你们这是……遇上啥了？跑这么急。”
那三人见周大山是个老猎户打扮，年纪也大，身后跟着的沈清欢和楚玉，一个年轻“后生”（沈清欢男装），一个脸色苍白的书生，都不像歹人，这才稍稍镇定。其中那个帽子歪了的汉子喘着粗气，指着他们来的方向，也就是官道那边，结结巴巴道：“狼……有狼！好大一群！在官道边上的林子里，绿油油的眼睛，好多！差点把我们堵住！”
“狼群？”周大山眉头一皱，“这季节，官道附近很少见狼群啊，更别说天还没黑透就出来了。”
“是真的！”另一个汉子心有余悸，“少说有十几头！领头的那个，个头跟小牛犊子似的！我们本来想趁天黑前赶去前面镇子，结果刚上官道没多远，就撞见了！那畜生还冲着我们呲牙！要不是我们跑得快，骡子也给力，这会儿怕是……”
沈清欢和楚玉对视一眼。官道附近出现狼群，这可不是好消息。他们原本计划明天一早上官道，现在看来得重新考虑了。虽说狼群一般不会轻易攻击成群结队，但楚玉现在虚弱，他们又没什么像样的武器，撞上了也是麻烦。
“多谢几位大哥告知。”周大山抱了抱拳，“我们会小心的。几位这是要往哪去？”
“回……回前边周家集，离这儿七八里地，不敢再走官道了，绕小路回去。”帽子歪了的汉子说道，看了看天色，“天快黑了，你们也赶紧找地方落脚吧，这荒郊野岭的，不太平。”
三人说完，也不敢多留，赶紧催动骡子，朝着另一条岔路（通往周家集方向）跑了，很快消失在暮色里。
等那三人走远，周大山才走回来，脸色有些凝重：“少爷，沈先生，看来官道暂时不能走了。狼群出没，就算我们能对付，也难保不引来别的麻烦。而且，那些黑衣人说不定也在官道附近活动。”
沈清欢点头：“那走小路去周家集？听他们口气，那是个镇子？”
“是个大点的村子，有几户人家，可能有简陋的客栈或者能借宿的人家。”周大山道，“总比在这荒郊野外过夜强。而且，得弄点像样的装备和干粮，楚公子的身体也需要好好休息调理。”
楚玉也同意：“稳妥为上。只是要劳烦周伯带路。”
“老汉认得去周家集的小路，虽然绕点，但安全。”周大山说着，麻利地将火堆彻底熄灭掩埋，不留痕迹。
趁着天还没完全黑透，三人再次上路，这次转向了通往周家集的小路。这条路比之前山里的隐秘小径好走些，但依旧狭窄崎岖。暮色渐浓，山林里光线昏暗，周大山折了几根粗树枝，简单捆了捆，做成火把点燃，勉强照亮前路。
“周伯，您对狼群熟悉吗？这个季节，它们怎么会跑到官道附近去？”沈清欢边走边问，手里也拿了根棍子，既是探路，也防身。
周大山举着火把走在前面，闻言道：“不太对劲。野猪岭这片林子，是有狼，但一般都在深山里头，轻易不到人多的官道附近。除非……是山里出了什么事，把它们赶出来了，或者……”他顿了顿，压低声音，“或者，是有人故意驱赶。”
“故意驱赶？”沈清欢心头一跳。
“以前黑风寨还在的时候，有时候会用些手段，把深山里的野兽赶到特定地方，制造混乱，或者清理对手。”周大山道，“野猪岭那帮杂碎有没有这本事不好说，但那些黑衣人……可说不准。如果他们搜不到人，用狼群把官道附近搅乱，逼人现身，或者阻止人上官道，也不是没可能。”
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