夜色浓稠，山林深处一片漆黑，只有偶尔透过厚重云层的惨淡月光，勉强勾勒出树木狰狞的轮廓。夜枭的啼叫忽远忽近，风吹过树梢发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。
葛郎中一行六人（加上刚醒的银铃）互相搀扶，深一脚浅一脚地在崎岖的山道上艰难行进。周大山由老木和李木轮流背着，沈清欢腿伤疼痛，行走缓慢，银铃虽然醒来，但失血后身体虚弱，走几步就气喘吁吁。只有葛郎中还算精神，在前面探路，胡郎中在后面照应。
“葛老，歇……歇会儿吧，实在走不动了。”胡郎中拄着一根临时找来的树枝，累得直喘气。他本就不是山野之人，这一路奔波，早已筋疲力尽。
葛郎中停下脚步，侧耳听了听周围的动静，又抬头看了看被云层遮蔽的暗淡星光，三角眼在黑暗中闪着微光。“不能停，这地方前不着村后不着店，夜里有野兽。再坚持一下，前面应该有个猎户临时歇脚的窝棚，我记得就在这附近。”
“窝棚？”老木闻言精神一振，“那可太好了，总比露宿强。”
众人打起精神，又咬牙走了一炷香时间。果然，在绕过一片黑黢黢的岩石后，前方山坡背风处，隐约出现一个低矮的、用树枝和茅草搭起的简陋棚子，歪歪斜斜，勉强能遮风挡雨。
“就是这儿！快！”葛郎中当先走过去，拨开门口垂下的枯藤，往里看了看。窝棚很小，勉强能挤下五六个人，地上铺着些干草，散发着霉味和野兽的气味，但好在还算干燥，能挡夜露寒风。
众人如蒙大赦，连忙挤了进去。老木和李木小心地把周大山放下，让他靠在最里面。沈清欢和银铃也靠着墙壁坐下，长舒一口气。胡郎中最后一个进来，累得一屁股坐在干草上，几乎瘫倒。
“挤是挤了点，将就一晚。”葛郎中从包袱里摸出火折子，吹亮，借着微弱的光芒打量了一下窝棚内部。没有野兽粪便，看来荒废了一段时间。他找了块平整的地方，用枯枝升起一小堆火。火光驱散了黑暗和寒意，也带来些许安全感。
“轮流值夜，两人一组，一个时辰一换。”葛郎中安排道，“胡郎中，你和老木先值第一班。清欢丫头和银铃有伤，先休息。李木小子，你照看你大山叔。我值后半夜。”
众人都没意见，这安排最合理。胡郎中和老木强打精神，守在窝棚门口，一个注意外面动静，一个注意火堆。李木守在周大山身边。沈清欢和银铃互相依偎着，很快在疲惫和伤痛中沉沉睡去。葛郎中则找了个角落靠坐，闭目养神，耳朵却竖着，留意着外面的风吹草动。
火堆噼啪作响，窝棚里响起均匀的呼吸声。夜色深沉，万籁俱寂。
然而，在距离窝棚不到百步的一片茂密灌木丛后，几双布满血丝的眼睛，正死死盯着窝棚方向透出的微弱火光。
疤爷巴天霸用布条缠着脸，只露出肿胀缝隙里的独眼，里面跳跃着怨毒的火苗。他身边，五个手下或坐或蹲，个个带伤，脸上、手上红肿未消，在黑暗中看起来如同地狱里爬出的恶鬼。他们远远尾随，凭借疤爷丰富的追踪经验，竟然没被甩掉，反而趁着夜色，摸到了附近。
“头儿，他们停下来了，就在前面那个窝棚里。” 一个手下压低声音，嘶哑地说。他脸上被蜂蜇的地方还在渗着黄水，一说话就扯得生疼。
疤爷点了点头，肿胀的喉咙里发出嗬嗬的喘气声。他死死盯着那点微光，仿佛要用目光将它烧穿。葛一针！终于停下来了！跑了这么久，还带着伤患，肯定人困马乏，警惕性最低！天赐良机！
“等……等他们睡熟……”疤爷的声音含糊而冰冷，“放火……烧……一个不留……”
放火？几个手下都是一惊。这深山老林，又是夜里，放火固然能烧死窝棚里的人，但火势一起，很难控制，万一引发山火，他们自己也跑不了！而且，动静太大，万一附近还有猎户或其他人……
“头儿，放火会不会……” 一个手下犹豫道。
“闭嘴！”疤爷独眼一瞪，虽然肿得只剩缝，但那凶光依旧让人心悸，“老子……要他们……死！烧成灰！听……我的！”
几个手下不敢再多言，只能点头。疤爷现在就是个一点就炸的火药桶，谁劝跟谁急。
时间一点点过去，窝棚里的火光渐渐微弱下去，看来是值夜的人添柴不勤，或者也打起了瞌睡。夜色更浓，山林里除了风声和偶尔的夜枭叫，再无声息。
疤爷估摸着差不多了，打了个手势。两个手下会意，从怀里掏出火折子，又找出些干燥的枯草和细小树枝，做成简易的火把，准备摸过去，点燃窝棚的茅草。
然而，就在他们准备行动的刹那，窝棚侧后方不远处的林子里，突然传来“哗啦”一声响，像是有人踩断了枯枝！
“谁？！”窝棚门口，负责警戒的胡郎中一个激灵，睡意全无，抓起身边的树枝，低喝一声。老木也猛地抬头，看向声音传来的方向。
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