吴自勉用脚趾头都能想到,奏折里定然是参劾他克扣粮饷、倒卖军马、纵容逃兵的罪状,说不定还会将自己的死归咎于他。
正月初六清晨,天未亮,张梦鲸的帐篷里传来压抑的哭声。
吴自勉跌跌撞撞跑去,只见这位刚直不阿的巡抚已然气绝,双眼却微微圆睁,似仍牵挂远方京城,又似在无声控诉。
文书在旁低声禀报,说巡抚大人临终前,还紧紧攥着奏稿副本,嘴里念叨着“臣有负圣恩”。
公元一六三零年,农历庚午年正月初六,延绥巡抚张梦鲸,终因积劳过度,殒命于陕西神木县的行军途中。
消息如狂风般席卷整个延绥勤王军营寨。
起初,士兵们只是窃窃私语,带着惊愕与茫然;
可没过多久,流言便如野草疯长。
“听说了吗?巡抚大人是被吴总兵活活气死的!”
“真的假的?吴总兵胆子这么大?”
“怎么不是!我听巡抚亲兵说,吴总兵天天克扣咱们粮饷,巡抚管他,他还顶嘴,把巡抚气得吐血!”
“难怪咱们天天吃不饱,原来粮饷都被他贪了!这趟勤王,怕是要把咱们都累死、饿死在路上!”
恐慌与愤怒如瘟疫般在士兵中蔓延。这支军队本就因长途跋涉、粮草短缺士气低迷。
张梦鲸的死,无疑成了压垮骆驼的最后一根稻草。
士兵们开始三五成群聚集议论。
有人怒喊着想回家,有人痛骂朝廷刻薄。
还有人悄悄收拾行李,趁着夜色逃离营寨。
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