浩渺的太平洋见证了这支庞大舰队的孤独航行。闪索采纳了相对快捷但也更具挑战性的阿留申群岛—北海道航路。
船队如同一群钢铁与风帆构成的巨鲸，劈开北太平洋的寒流与涌浪，谨慎地穿过雾气笼罩、岛屿星罗棋布的阿留申群岛链，接着沿千岛群岛南下，借助黑潮暖流的助力，擦过日本北海道的外海。
这一路并非坦途。他们遭遇过突如其来的浓雾，经历过骤起的风暴，但凭借着先进的航海仪器（购买自西班牙）、戚家兄弟日益精熟的指挥、以及全体船员坚韧的意志，船队总体上保持了良好的队形和航速。
海上的日子枯燥而规律。闪索大部分时间待在舱室内，反复研究从明月城带来的大明情报（由徐光启、李之藻等人回忆整理）、地理图册（包括从西班牙人那里获得的部分东亚海图），并不断完善此行的计划细节。闲暇时，他也常登上甲板，眺望无垠的海洋，心中盘算着明月城的现状与未来。
当海岸线再次出现在望远镜的视野中，并且逐渐显露出熟悉的江南水乡地貌时，时间已悄然过去了一个月。庞大的舰队缓缓驶入杭州湾，最终在杭州城外的钱塘江口择地锚泊。五十余艘大型帆船（其中二十艘是威武的盖伦战舰）组成的船队，桅杆如林，帆影蔽日，顿时引起了沿岸的巨大轰动。码头上人山人海，议论纷纷，猜测着这是哪路神仙的船队。
早有准备的杭州知府闻讯，几乎是连滚爬爬地带着属官赶到码头。当他再次见到从旗舰上走下的、气度愈发沉稳威严的闪索时，心中震撼无以复加。
上次见面，这位“城主”虽也出手阔绰，但船队规模远不及此，更别说那些船上隐约可见的精良火炮和精悍水手了。
“知府大人，别来无恙。”闪索微笑着拱手。
“托福，托福！城主……不，先生真是……真是愈发气势非凡了！”知府擦着汗，将闪索一行迎入城中官署。
落座后，知府不无得意地汇报：“先生上次所托，招募善水青壮之事，下官不敢怠慢。数月来，以修缮河工、招募船夫等名义，在钱塘江、太湖沿岸，共募得水性极佳、身体强健之青壮男女两千人！其中男子约一千六百，女子四百，皆是自愿，身家清白。”
闪索点点头，这个比例和人数尚可。“有劳知府大人。人，我要了。此外，还需大人再帮几个忙。”
他命人抬上几个箱子。打开第一个，是码放整齐、黄澄澄的金砖，足有一吨半（1500公斤）！“这些黄金，请大人协助，在杭州、苏州等地信誉良好的钱庄、银楼，分批兑换成白银，或直接用于大宗采购。同时，”他又打开另外几个小些的箱子，里面是各色精美的玻璃制品——镜子、酒杯、弹珠、小摆件，“这些‘水晶琉璃’，也请觅可靠商人估价发卖，所得银两一并使用。”
知府看着黄金和那些璀璨夺目的玻璃器，眼睛都直了，连连应承。
“兑换和售卖所得资金，用途有三。”闪索条理清晰，“其一，由我麾下戚家奇将军，带领五百精锐，持重金在江南各地——特别是苏、松、常、杭、嘉、湖等富庶但亦多贫民之地，公开招募自愿远赴海外拓荒的贫苦青壮。男女都要，尤其鼓励家庭同迁。凡自愿应募者，经简单考核（身体、品行），即刻发放安家费每人一百两白银！此乃巨款，足以让其家人数年衣食无忧。
招募时需说明，是去海外新城（明月城），有田可分，有工可做，生活有望，但路途遥远，需自愿吃苦。此事还需知府大人出具文书，协助办理，以防地方胥吏阻挠或有人冒领。”
每人一百两安家费！知府倒吸一口凉气，这手笔太大了！足以让任何赤贫之家心动。他仿佛已经看到招募点人山人海的景象。
“其二，剩余所有资金，全部用来购买最上等的丝绸！生丝、绸缎、锦缎，各类都要，数量越大越好！此事可由知府大人引荐可靠的丝商，直接与我的船队交易。”
“其三，那两千水性好的青壮，暂时安置在码头附近，由我船队派人接管，先进行简单的纪律整训和适应性准备，待其他人员物资齐备，一同上船。”
安排好杭州事务，留下戚家奇负责这一摊（兑换、招募、购丝、整训），闪索没有多做停留。舰队再次起锚，这一次，目标直指长江。
进入长江口，面对可能的水师盘查，闪索驾轻就熟。用精美的玻璃制品（镜子、酒杯）和实实在在的银锭开道，长江水师的关卡几乎是一路绿灯。庞
大的舰队逆流而上，帆影与巍峨的船身令两岸百姓惊叹不已，纷纷驻足观看，猜测着这支前所未见的强大船队的来历与目的。
数日后，舰队抵达南京江面下锚。闪索只带少数随从，轻车简从，再次拜会了徐国公。
徐国公府邸内，当闪索将一套包括一尺见方银镜、四只高脚琉璃杯、一对琉璃骏马摆件在内的礼品呈上时，饶是徐国公见多识广，也不禁为这些“海外奇珍”的精美与珍贵而动容。
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