崇祯十七年四月十二日，北京城。张献忠登基已经三天了。这三天里，他按照汪兆龄的建议，大封群臣，犒赏三军。从库房里搬出成箱的银子，一箱箱抬到城墙上，当着士兵的面打开，白花花的银元宝晃得人睁不开眼。
“弟兄们，守住了城，这些银子都是你们的！”
士兵们欢呼着，士气确实高涨了一些。但当天夜里，城外又一轮炮击开始了，轰隆轰隆，炸得城墙乱颤，几个刚领了银子的新兵被炸得血肉横飞，银子滚落一地，却没人敢去捡。
三天过去了，张献忠笑不出来了。四月十五日清晨，刘宗敏灰头土脸地来报：“陛下，咱们的伤亡……已经六万有余了。”
张献忠手一抖，茶盏差点摔在地上：“多少？”
“六万三千余人。大部分是被炮炸死的，还有一些是夜里逃跑被督战队砍了的。最重要的是……”刘宗敏顿了顿，艰难道，“伤兵太多，没有药，每天都有上百人死去。弟兄们看着那些伤兵嚎叫、咽气，军心……军心快崩了。”
张献忠站起身，在殿中来回踱步。六万。三十万大军，已经没了六万。这才几天？再这么轰下去，用不了一个月，三十万人就得全交代在这儿。
“咱们的火炮呢？为什么不还击？”
刘宗敏苦笑：“陛下，咱们那些破炮，早就打哑了。最开始还能还几炮，可人家在射程外，咱们够不着。后来炮手被炸死大半，剩下的也不敢靠近城墙了。现在……城墙上已经没有一门能响的炮了。”
张献忠愣住了。没有火炮了。只能被动挨打。他走到窗前，望着远处城外的方向。炮声还在继续，轰隆轰隆，连绵不绝。那声音，像一把钝刀，一下一下地锯着他的心。
“陛下！”田见秀慌慌张张地跑进来，“不好了！南城那边，有弟兄哗变！”
“什么？”
“一伙人嚷嚷着要开城门投降，被督战队拦住了，现在正对峙呢！两边都动了刀，死了几十个！”
张献忠脸色铁青，抓起佩剑就往外冲。
等他赶到南城时，哗变已经被镇压下去了。刘芳亮带着督战队，砍了三十多颗人头，挂在城墙上示众。但那些活着的士兵，一个个眼神麻木，看着那些血淋淋的人头，脸上没有任何表情。
张献忠站在城楼上，望着那些士兵，突然感到一阵彻骨的寒意。这些人，还是当年跟着他转战南北的老弟兄吗？还是那些嗷嗷叫着往前冲、不怕死的汉子吗？
不是了。他们在北京城里待了半个月，抢够了，玩够了，也怕死了。
城外，明月军大营。刘旭站在一处高坡上，手持望远镜，观察着北京城墙。
“李定国，”他放下望远镜，对身边的李定国道，“你发现没有，城墙上已经没有火炮还击了。”
李定国点头：“臣也注意到了。这两天，敌人的火炮彻底哑了。偶尔有几声，也是零星几下，很快就没了。应该是炮手伤亡殆尽，火炮也损毁得差不多了。”
刘旭嘴角露出一丝笑意：“那就不用客气了。传令下去，把二百门六磅炮和一百门没良心炮都推上去，对准城墙缺口，给我狠狠地轰！”
“遵旨！”
半个时辰后，三百门火炮加入轰击行列。原本就已经千疮百孔的城墙，此刻更是雪上加霜。六磅炮的开花炮弹，一发发砸在同一个位置，城墙砖石纷纷崩落。没良心炮的炸药包，越过城墙，落在城内守军的集结地，炸得人仰马翻。
城墙上，农民军士兵们抱头鼠窜，有的干脆跳下城墙逃跑，有的跪在地上求神拜佛，还有的精神崩溃，挥舞着刀胡乱砍向身边的同袍。
刘宗敏带着督战队，一连砍了几十个逃兵，但根本止不住溃败的势头。
“陛下！陛下！”他冲下城墙，找到张献忠，“不行了！真的不行了！弟兄们彻底垮了，再守下去，全得死在这儿！”
张献忠脸色灰败，颓然坐在椅子上。
汪兆龄上前一步，低声道：“陛下，臣有一计。”
张献忠抬起头，眼中闪过一丝希望：“说！”
汪兆龄看了看左右，压低声音：“陛下，北京城，守不住了。但咱们不能就这么死在这儿。臣的意思是……放弃北京。”
张献忠霍然站起：“放弃？朕刚登基三天，你让朕放弃？”
汪兆龄连忙道：“陛下息怒！听臣说完。咱们放弃北京，不是投降，是战略转移。城外那些军队，他们的火炮虽猛，但步兵至今未攻城，说明他们也不想付出太大伤亡。咱们可以趁着夜色，带着老营的精锐，从西面那条空着的路撤出去。”
“撤出去？往哪儿撤？”
“往漠南蒙古。那边是草原，他们的火炮运不进去，骑兵咱们也不怕。只要老营还在，金银还在，咱们就能东山再起！当年陛下从陕西撤到河南，从河南撤到湖广，哪一次不是绝处逢生？”
张献忠沉默不语。
牛金星也凑过来道：“陛下，汪先生所言极是。留得青山在，不怕没柴烧。北京城，咱们可以不要，但只要人还在，金银还在，过几年再打回来就是！”
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