崇祯十七年七月中旬，漠南蒙古。草原一望无际，天高云淡。五万残军缓缓行进在齐膝的荒草中，疲惫而沉默。
张献忠勒住战马，回头遥望东南方向。那里，北京城已经在数百里之外，看不见了。但他闭上眼睛，那座巍峨的城池，那片金瓦红墙，依然清晰地浮现在脑海中。
“朕的北京……朕的江山……”
他喃喃自语，声音沙哑而低沉。身边的亲兵默默低下头，不敢作声。
十多天前，他还坐在紫禁城的龙椅上，接受群臣朝贺。如今，却带着五万残兵败将，在荒凉的草原上狼狈逃窜。这种落差，让他几乎发狂。
“陛下。”汪兆龄策马上前，小心翼翼地道，“天色不早了，是不是该扎营了？”
张献忠睁开眼睛，眼中布满血丝。他深吸一口气，点了点头：“传令下去，就地扎营。”
营帐很快搭起。中军大帐内，张献忠召集众将议事。刘宗敏、田见秀、李过、袁宗第、刘芳亮——跟着他从北京逃出来的将领们，一个个满脸风尘，眼中带着疲惫和迷茫。
“都说说吧，”张献忠沉声道，“咱们下一步往哪儿走？”
众人面面相觑，谁也不先开口。
往东？那边是满清的地盘，听说多尔衮正虎视眈眈，想去入关都去不了，哪能容得下他们？
往南？南边是那个该死的明月王国，几十万大军正在横扫北方，回去就是找死。
往西？西边是大漠戈壁，听说有准噶尔蒙古人，还有叶尔羌汗国，人生地不熟。
往北？北边是漠北蒙古，听说已经被明月王国的人征服了，去了也是自投罗网。
四面皆敌。刘宗敏憋了半天，终于开口：“陛下，臣觉得，咱们只能往西走。叶尔羌那边，听说挺大的，汗王也不是什么厉害角色。咱们有五万老营弟兄，有四千多万两金银，还有这么多粮食，去哪儿打不下一片天地？”
田见秀皱眉道：“西边太远了，一路上都是戈壁沙漠，粮草怎么补给？万一遇到准噶尔人，他们骑兵厉害，咱们打得过吗？”
刘宗敏瞪眼道：“打不过也得打！留在这儿等死？”
汪兆龄轻咳一声，缓缓道：“陛下，臣以为刘将军言之有理。往西走，虽然艰难，但还有一线生机。留在此地，四面受敌，早晚是死。况且，准噶尔也好，叶尔羌也罢，不过是化外蛮夷，我大西军精锐，岂会怕他们？”
张献忠沉默片刻，缓缓点头：“汪先生说得对。往西走，闯出一片新天地！朕当年从起兵开始，带着几百人就能打下大半个天下。如今有五万精锐，四千万金银，怕什么？”
他站起身，目光变得坚定起来：“传令下去，明日一早，继续西进！一路上遇到蒙古部落，能收服的收服，不能收服的，踏平！牛羊马匹，能抢就抢，都是咱们的补给！”
“遵旨！”
接下来的日子，张献忠的军队一路向西。草原上的蒙古部落，大多是些几十上百人的小部落，哪里抵挡得住五万如狼似虎的农民军？遇到的就投降，献出牛羊马匹，换取不被屠杀；抵抗的就被踏平，男人杀光，女人和牛羊抢走。
半个月下来，张献忠的军队竟然又扩充了近万人——那些被征服的蒙古人，被编入军中，充当向导和辅兵。缴获的牛羊马匹更是数以万计，足够大军吃用半年。
“哈哈哈！”张献忠骑在马上，望着远处又一缕升起的烟尘——那是又一个被踏平的部落，心情大好，“朕说过，有这么多金银，有这么多精锐，去哪儿打不下一片天地？”
汪兆龄笑道：“陛下洪福齐天，此去西行，定能再创大业！”
刘宗敏也咧嘴笑道：“那些蒙古人，也忒不经打。再走几个月，说不定咱们还能凑出十万大军！”笑声在草原上回荡。
七月的辽东，战火纷飞。自从得到明朝灭亡的消息，满清的贵族们就炸了锅。
“入关！必须入关！”
“大好时机，岂能错过？”
“再不去，天下就让那个什么明月王国占完了！”
多尔衮坐在清宁宫的御座上，脸色阴沉。
他不是不想入关。他做梦都想。从皇太极驾崩那天起，他就在筹划入关的事。可偏偏在这个时候，辽东这边出了岔子。
“大汗，”范文程上前道，“探子回报，那支明月王国的军队，已经在在接近盛京一线布防。至少有三十万大军，而且装备精良，火器犀利。”
多铎霍然站起：“三十万又怎样？咱们八旗精锐，天下无敌！打！”
齐尔哈朗也道：“大汗，不能再等了。再等下去，他们就打到盛京城下了！”
多尔衮抬起手，示意众人安静。他站起身，走到墙上挂着的巨大舆图前，目光落在辽东一线。
“多铎，你说得对，不能再等了。”他缓缓开口，“传令下去，集结满、蒙、汉八旗精锐，共十五万大军，随本汗亲征！”
“嗻！”
七月二十日，辽西走廊。两军对峙。
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