1645年四月二十日，苏州城外。清晨的阳光洒在明月军的营寨上，空气中弥漫着一种紧张而兴奋的气息。
岳云站在营寨高处，望着远处源源不断涌来的车队，嘴角露出一丝笑意。三天了，整整三天，从北京方向送来的弹药、粮食、援军，一拨接一拨地抵达。昨天夜里，最后一批炮弹终于入库。
“将军，”白起快步走来，脸上带着压抑不住的兴奋，“一百门火炮全部就位，炮弹充足，随时可以开火！”
岳云点点头，目光转向远处的苏州城。城墙上，守军的身影依稀可见。城门口，还有民夫在往城里运送物资。城内，隐约传来嘈杂的人声——那是十三四万大军和无数百姓挤在一起的声音。
“传令下去，”岳云沉声道，“巳时正，炮击开始。目标——苏州城墙，尤其是城门两侧的守军密集处。”
“是！”
巳时正，一百门明月六磅加农炮同时怒吼。
轰——轰——轰——
震耳欲聋的炮声撕裂了清晨的宁静。炮弹呼啸着划破长空，狠狠砸在苏州城的城墙上。
第一轮炮弹落下，城墙上顿时炸开了花。碎石迸溅，烟尘腾起，无数守军士兵还没来得及反应，就被炸得血肉横飞。
“隐蔽！隐蔽！”
“他娘的，是开花弹！”
“快躲！快躲！”
城墙上乱成一团。有人抱着头蜷缩在城垛后，有人连滚带爬地往城下跑，还有人直接被炸飞，惨叫着跌落城下。
第二轮炮击紧接着到来。这一次，炮弹对准了城门两侧的守军密集处。轰隆——轰隆——又是几十发开花弹落下，城墙上的守军成片倒下。
短短两轮炮击，守军伤亡已经超过千人。
高杰冲上城墙，满脸铁青。他趴在城垛后，望着城外那些不断喷吐火舌的火炮，咬牙切齿道：“他娘的！不是说他们没炮弹了吗？怎么又来了？”
刘良佐也爬上来，脸色煞白：“这……这得有上百门炮吧？咱们的炮呢？快还击啊！”
还击？城墙上原本摆着几十门炮，可那些都是老式的前装炮，射程根本够不着。勉强打几炮，炮弹落在人家阵前几十丈处，连个响都听不见。
“别打了！”高杰吼道，“省点炮弹，等他们攻城再用！”
可问题是，人家根本不攻城。
一百门炮，轮番轰击，从巳时一直轰到午时，从午时一直轰到申时。城墙上的守军被炸得抬不起头，只能蜷缩在城垛后，祈祷炮弹别落自己头上。
申时末，炮击终于停了。城墙上，到处是碎砖、血迹、残肢断臂。守军士兵们瘫软在地，大口喘着气，眼中满是恐惧。
这一天的伤亡统计送到高杰面前时，他的手都在抖。
“阵亡两千三百余人，伤四千余人……”
高杰闭上眼睛，深吸一口气。
这样下去，不出十天，十三万人就得全交代在这儿。
城内，一片风声鹤唳。那些豪商、士绅、东林党人，此刻一个个脸色惨白。城外那些连绵不绝的炮声，像一把重锤，一下一下地砸在他们心上。
“这……这怎么打？人家的炮这么厉害……”
“不是说没炮弹了吗？怎么又来了？”
“完了，完了……”
盐帮帮主程老爷，站在自家门口，望着城外硝烟弥漫的方向，喃喃道：“这银子……怕是白捐了……”
布商王掌柜，缩在铺子里，浑身发抖：“早知道，还不如早点跑……”
典当行的李老板，已经收拾好了细软，随时准备开溜。
东林党人更是坐立不安。钱谦益把自己关在书房里，谁都不见。侯方域、冒辟疆等人，聚在一起，低声商议着什么。
城内开始出现逃兵。有些士兵趁着夜色，偷偷溜下城墙，换上百姓的衣服，混出城去。守城的军官发现后，砍了几个人头挂在城门口示众，但根本止不住。
混乱，恐惧，绝望——在苏州城内蔓延。
与此同时，数千里之外的重庆，却是另一番景象。
四月中旬，杨珂和李定国率领十八万步兵、两万骑兵，攻克湖南全境，留下两万军队实施军管后，挥师西进，向重庆进发。
但他们很快就体验到了什么叫“蜀道难，难于上青天”。
山高路险，林深草密。大军的行进速度慢得像蜗牛。火炮和辎重更是寸步难行，常常一天只能走十几里。
“这他娘的什么鬼地方！”杨珂骑在马上，望着前方连绵不绝的山峦，忍不住骂了一句。
李定国道：“将军，这还不算难的。再往前走，进了川东，更难走。”
杨珂叹了口气：“难走也得走。陛下交代的任务，必须完成。”
更让他们头疼的，是敌人。四川这边，有两股势力——左良玉和秦良玉。
左良玉，南明的宁南侯，手下有十几万大军，占据着四川。此人勇猛善战，但也骄横跋扈，不听朝廷调遣。南明建立后，他被封为宁南侯，继续在四川拥兵自重。
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