“烽火计划”专属实验室内，空气凝滞而滚烫。
数十台精密仪器嗡嗡作响，三条并联的合成路线在十二个反应釜中同步进行。
玻璃容器内，不同颜色的液体在磁力搅拌下形成旋涡，管路纵横交错，如同某种钢铁巨兽的血管。
整个楼层，已经变成一个高速运转的科研熔炉。
每一秒，都有数以万计的资金，在仪器的蜂鸣声中化为数据，或者废液。
方博一的目光，死死钉在第三十五号路线的实时监控数据上。
更换溶剂，调整温度。
可屏幕上代表中间体收率的曲线，依然在低位徘徊，像垂死病人的心电图。
“第十二次小试放大，失败。”
一个研究员的声音里，带着无法掩饰的疲惫。
八个小时。
昂贵的原料像流水一样消耗掉，换来的只是一次又一次的失败。
团队的士气，出现了肉眼可见的裂痕。
“啪嚓——”
清脆的碎裂声，在凝重的寂静中，格外刺耳。
一个年轻的研究员，因为连续四十个小时没有合眼，操作精密色谱仪时手一抖，一管刚刚提纯的试剂摔在地上。
那淡紫色的液体，价值三十万。
这管试剂是第二十三号路线经过十七步合成反应，历时六小时才提纯出来的关键中间体。
原料中包含从瑞士进口的稀有手性配体，单价每克八万，这一管用了三克多。
加上合成过程中消耗的贵金属催化剂、超纯溶剂，以及占用大型仪器的机时成本，总价值超过三十万。
更致命的是，这条路线的前序步骤已经完成，所有投入都将归零。
“你怎么搞的！”旁边的同事吼了一声。
“我……”年轻的研究员嘴唇颤抖，一句话也说不出来。
实验室的空气变得粘稠。
白炽灯在头顶嗡嗡作响，照得每个人脸色发白。
角落里堆着十几个空试剂瓶，废液桶已经满到边缘。
有人靠在通风橱边，闭着眼睛揉太阳穴。
有人盯着反应釜里翻滚的液体发呆，手里的记录本已经写满了“失败”两个字。
一个女研究员摘下护目镜，转过身擦眼睛。
连续的高强度工作，让整个团队都绷到了极限。
争吵很快被压下，但一种名为“绝望”的情绪，开始在空气中蔓延。
合成组那边，也传来了坏消息。
苏奇改造“火种一号”的方案，卡在了最后一步。
“方主任，不行。”合成组组长拿着一份报告，“新的钯基催化剂，在纯化阶段极易失活。”
他将一小撮粉末倒在培养皿里。
那本该是均匀细腻的粉末，此刻却像受了潮的盐，结块，暗淡，毫无活性。
……
另一边，医院行政楼三层的小型休息室。
苏奇把自己关了进来。
他没有休息，而是从贴身的口袋里，取出了那本孙瞎子赠予的，破旧不堪的册子。
书页泛黄，边缘卷曲，散发着陈旧的纸张和草药混合的气味。
他的手指快速翻动，掠过那些治疗跌打损伤、风寒感冒的寻常药方。
他不是在寻找现成的答案。
他是在寻找一种，古老的思路。
当他翻到一页记录矿物药炮制方法的部分时，动作停了下来。
一行小字，用毛笔写就，笔锋遒劲。
“丹砂水飞，去其火毒，取其神魂。”
水飞法。
苏奇的脑中，一个被现代化学抛弃的古代技术，浮现出来。
利用水的浮力，分离、纯化那些不溶于水的矿物粉末。
去粗取精，如同淘金。
苏奇的思维开始高速运转。
催化剂失活的原因，是表面氧化和杂质吸附。
现代色谱层析用有机溶剂洗脱，虽然纯度高，但对钯这种活性金属来说，溶剂本身就是污染源。
而水飞法的本质，是利用密度差和表面张力进行物理分离。
不引入任何化学试剂，不破坏晶体结构。
如果把水飞法的原理，用现代物理手段重新实现……
超高速离心，制造人工重力场。
高频声波，打散团聚的颗粒。
梯度密度溶剂，精确分离不同粒径。
苏奇合上册子。
原来如此。
古人用的是重力和水，我用的是离心力和声波。
本质都是物理分离，只是工具换了。
他猛地站起身，推开门，大步朝实验室走去。
苏奇推开实验室的门。
里面的空气压抑得让人喘不过气。
十几个研究员分散在各个工作台前，有人低头记录数据，有人呆呆盯着反应釜，有人靠在椅子上闭目养神。
没有人交谈。
只有仪器的嗡鸣声和偶尔的叹气声。
地上散落着几个空咖啡杯，角落的垃圾桶堆满了废弃的手套和试剂瓶。
方博一站在主控台前，盯着屏幕上那条毫无起色的收率曲线，整个人像一尊雕塑。
“放弃所有色谱层析方案。”
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