再待下去，只怕半条命都没了！你就看在兄妹情分上，看在薛家就他一根独苗的份上……再去求求王程，啊？”
薛宝钗浑身一颤，脸色瞬间变得煞白。
去求王程？
那个眼神冰冷，言语如刀，轻描淡写间就将她的自尊踩在脚下的男人？
她仿佛又听到了那句“做个妾室，我倒是可以考虑考虑”，感受到了那刻骨的羞辱。
“娘……”
她声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我如何去得？”
“我的儿！”薛姨妈见她犹豫，哭得更凶，“娘知道委屈你了！可如今还能有什么法子？难道眼睁睁看你哥哥死在牢里吗？
王程他……他毕竟曾对你有意，你去了，好好跟他说，低个头，认个错，或许……或许他念在旧情……”
旧情？薛宝钗心中一片苦涩。
他们之间何曾有过旧情？
只有算计、权衡和一次又一次的羞辱。
可母亲哭得肝肠寸断，哥哥身陷囹圄……家族的责任，兄长的安危，像两座大山压在她肩上，让她透不过气来。
她闭上眼，长睫剧烈地颤抖着，脑海中闪过薛蟠虽混账却对她这个妹妹还算不错的点点滴滴。
最终，那紧抿的、失了血色的唇瓣微微开启，吐出一个几乎听不见的字：
“……好。”
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将军府，花厅。
花厅里暖意融融，上好的银霜炭在兽耳铜炉里静静燃烧，散发出松木的清香。
薛宝钗带着莺儿，坐在下首的梨花木椅子上，主仆二人都有些心神不宁。
再次踏入这座府邸，感受与上次截然不同。
府中下人虽不多，但行动间井然有序，悄无声息，透着一股沉静而严谨的气息。
厅内的陈设看似简单，但无论是墙上那幅意境深远的山水画，还是多宝阁上几件看似朴拙的瓷器，都隐隐透着不凡的品味和底蕴。
莺儿偷偷抬眼打量坐在主位旁正在斟茶的鸳鸯，只见她穿着一身藕荷色缎子袄，下系着月白绫裙，头上只簪着一支素银簪子。
通身上下并无过多装饰，却气度沉静，眉眼间带着一种被悉心呵护、安然度日的满足与从容。
再想想自家姑娘和自己在贾府中的处境，莺儿心中不由泛起一丝酸涩和恍惚。
若当初……或许今日坐在这里的，就是姑娘了吧？
薛宝钗端坐着，双手在袖中紧紧交握，指尖冰凉。
她今日特意穿了一身半新不旧的淡紫色衣裙，头上也只簪了支白玉簪，脂粉未施，力求显得低调而楚楚可怜。
但内心的尴尬、屈辱和紧张，却如同藤蔓般缠绕着她，几乎让她窒息。
脚步声响起，一身墨色家常锦袍的王程走了进来。
他神色平淡，看不出喜怒，目光在薛宝钗身上一扫而过，并未停留，径直走到主位坐下。
“薛姑娘今日来访，不知有何指教？”
他接过鸳鸯递来的茶，语气疏离，如同对待一个陌生的访客。
薛宝钗深吸一口气，强迫自己镇定下来，起身敛衽一礼，姿态放得极低：“爵爷安好。冒昧来访，打扰爵爷清静，还望爵爷恕罪。”
“无妨。”王程抬了抬手，示意她坐下，“薛姑娘有话但讲无妨。”
薛宝钗重新落座，斟酌着词句，先是问候了王程的伤势，又夸赞了一番府邸的气象，最后才绕到正题，语气带着恰到好处的歉意和恳求：
“……日前家兄酒后无状，在酒楼胡言乱语，冲撞了爵爷，实属罪该万死。如今他已知错了，在京兆府大牢中悔恨不已。
家母闻知，忧心如焚，一病不起。宝钗深知家兄罪过难恕，但恳请爵爷念在他少不更事，又是一时醉后狂言的份上，高抬贵手，向李府尹美言几句，饶他这一次。薛家上下，必感念爵爷大恩大德！”
她说完，起身又是深深一礼，低着头，露出了一段白皙脆弱的脖颈。
花厅里静默下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
王程慢条斯理地拨弄着茶盏盖碗，发出清脆的碰撞声，并未立刻回答。
他的目光落在薛宝钗低垂的头顶，那支白玉簪在乌发间显得格外素净，也格外刺眼。
他心中冷笑，薛家母女，果然能屈能伸。
前倨后恭，算计精明。
半晌，就在薛宝钗觉得自己的膝盖都有些发僵，心也一点点沉下去的时候，王程才缓缓开口，声音平淡无波：
“薛蟠当众辱骂朝廷伯爵，藐视法纪，李大人依法办案，本爵不便干涉。”
薛宝钗的心猛地一沉，指尖掐进了掌心。
却听王程话锋微转，继续道：“不过……”
薛宝钗立刻抬起头，眼中燃起一丝希望。
王程看着她，嘴角勾起一抹极淡、却让人心寒的弧度：“不过，本爵府中近来确实缺几个得力的人手伺候。尤其是书房洒扫、端茶递水之类的细致活儿，总找不到合心意的。”
他顿了顿，目光在薛宝钗瞬间变得苍白的脸上逡巡，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“若薛姑娘不介意屈尊降贵，来我府中做一个月的丫鬟，端茶倒水，洒扫庭院，体验一下民间疾苦……本爵或许可以考虑，勉为其难，向李大人开这个口。”
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