薛蟠带着一群残兵败将，乱糟糟、灰溜溜地逃回了他在京营的临时驻地。
一路上，他脑子里浑浑噩噩，一会儿是王程那冰冷漠然的眼神，一会儿是妹妹宝钗声泪俱下的斥责，一会儿又是那十几个狐朋狗友躺在地上呻吟的惨状。
恐惧和后怕如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，但与此同时，一股憋屈和不忿也在胸腔里发酵——他可是王子腾的外甥！
王程怎么就敢……
刚回到驻地，还没来得及喘口气，卸下那身被冷汗浸透的官服，王子腾的亲兵就如同索命的无常般直接闯了进来。
脸色铁青，声音硬得像块石头：“薛副尉，枢密使大人有请，立刻，马上！”
薛蟠的心“咯噔”一下，瞬间沉到了谷底。
他知道躲不过，只得硬着头皮，耷拉着脑袋，跟着亲兵来到了枢密使府邸的书房。
书房内，檀香袅袅，却驱不散那股凝重的压抑感。
王子腾背对着门口，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，身形如同一座即将喷发的火山。
听到脚步声，他缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛里蕴含的怒火，几乎要将薛蟠烧成灰烬。
“跪下！”
王子腾的声音不高，却带着雷霆般的威压。
薛蟠腿一软，“噗通”一声就跪在了冰冷的青砖地上。
“蠢货！无可救药的蠢货！”
王子腾猛地一拍身旁的紫檀木茶几，上好的官窑盖碗被震得跳起老高，发出刺耳的碰撞声。
“带兵冲击国公府？谁给你的胆子？！你是嫌命长，还是嫌我们王家、薛家死得不够快？！”
薛蟠被骂得缩了缩脖子，但那股委屈劲儿上来，忍不住小声嘟囔辩解：“舅舅……我……我也是为了救宝钗和宝琴……那王程他扣着人不放，我……”
“救？你那是救？你那是把她们，把我们全都往死路上推！”
王子腾气得额角青筋暴跳，几步冲到薛蟠面前，指着他鼻子骂道，“强抢民女？证据呢？啊？！我上次怎么跟你说的？要证据！
你倒好，喝了点马尿，就敢假传军令，调动官兵去闯国公府！你知道这是什么罪过吗？形同谋反！够诛你九族的！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，唾沫星子几乎喷到薛蟠脸上：“你以为你顶着个昭信校尉的名头就真是个人物了？在王程眼里，你，连同你带去的那些兵，就是一群土鸡瓦狗！
他今天就算当场把你格杀，官家最多申饬他两句！你死了也是白死！还会连累我的名声！蠢材！废物！我怎么会有你这种成事不足败事有余的外甥！”
薛蟠被骂得狗血淋头，脸上红一阵白一阵，那句“死了也是白死”像根针一样扎进他心里。
那点委屈和不忿终于被恐惧彻底淹没，他嗫嚅着，再也说不出话来。
“滚回去！闭门思过！没有我的命令，不许踏出房门半步！”
王子腾余怒未消，厉声喝道，“你带来的那一百士兵，全部杖责二十，扣除三月粮饷！带队的队正，革职查办！至于你……哼，你这身官皮，也别想再穿了！”
薛蟠如同被抽走了骨头，瘫软在地，面如死灰。
他知道，自己这辈子，恐怕是再也难有出头之日了。
次日一早，王子腾便备下厚礼，亲自前往护国公府赔罪。
他今日未着官袍，只穿了一身深蓝色寻常锦缎常服，刻意收敛了身为枢密使的威仪。
在护国公府门前，他姿态放得极低，对着迎出来的张成客气地拱手：“劳烦通禀护国公，王子腾特来请罪。”
书房内，王程接待了他。
王子腾一进门，便深深一揖，语气沉痛：“国公爷，昨日薛蟠那孽障胆大包天，冲撞府上，全是王某管教不严之过！王某今日特来赔罪，听凭国公爷发落！”
说着，示意随从将礼单奉上。
王程端坐椅上，并未起身，只抬手虚扶了一下，语气平淡听不出情绪：“王枢密客气了。年轻人行事鲁莽，一时冲动，可以理解。只是……”
他话锋微微一转，目光平静地看向王子腾，“枢密执掌京城防务，麾下官兵却如此轻易被人调动，用于私怨，若传扬出去，恐于枢密清誉有碍，于京城安稳不利。还需加强管教才是。”
王子腾心中一凛，王程这话看似轻描淡写，实则点在了要害上——你王子腾连自己的外甥和手下都管不好，如何能管好整个京城的防务？
他脸上火辣辣的，却只能连连称是：“国公爷教训的是！王某回去定当严加整饬，绝不再让此类事件发生！”
两人又客套了几句，王子腾见王程确实没有深究的意思，这才暗暗松了口气，留下礼物，告辞离去。
走出护国公府大门，他回头望了一眼那威严的府邸牌匾，眼神复杂，既有庆幸，也有一丝难以言喻的屈辱和忌惮。
…………
护国公府内，薛宝琴却陷入了一种奇特的困境。
昨日她情急之下说出“愿意留下伺候爵爷”的话，一方面是真心想替薛蟠赎罪，另一方面，潜意识里也未尝没有一丝不敢回去面对薛蟠和伯母薛姨妈的恐惧。
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