暮色渐沉，枢密使王子腾府邸的书房内，灯烛跳跃，映照着王子腾阴晴不定的脸。
窗外隐约传来市井间为涿州大捷而燃放的爆竹声和欢呼声，每一声都像针一样扎在他的心头。
薛蟠和贾蓉等人虽已被他斥退，但那番话却如同魔咒，在他脑中盘旋不去。
“王程……奴才出身……竟至如此……”
他喃喃自语，手指无意识地敲击着紫檀木桌面。
野心与不甘如同藤蔓，缠绕着他的理智。“若他能凭军功封王，我王子腾累世勋贵，执掌枢密，岂能甘居人后？更何况……如今陛下对王程猜忌日深，这或许……是我王家更进一步的机会？”
他猛地站起身，在书房内来回踱步。
薛蟠、贾蓉虽是不成器的东西，但他们的蠢话未必没有道理——至少，在陛下听来，或许顺耳。
带上他们，既能显得自己并非孤身请战，有“军中子弟踊跃报效”之意，也能在必要时，让这两个蠢货去说那些自己不便直接出口的“狂言”。
“来人！”
王子腾下定决心，沉声唤来心腹长随，“去，悄悄把薛大爷和蓉哥儿再请回来，就说我有要事相商。”
“是，大人。”
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皇宫，垂拱殿侧殿。
赵桓刚批阅完几份无关紧要的奏章，涿州大捷的军报如同烙铁般放在御案一角，让他心神不宁。
内侍悄声禀报：“陛下，枢密使王子腾王大人，携昭信校尉贾蓉、致果副尉薛蟠，在殿外求见，说是有要事禀奏。”
“王子腾？”赵桓眉头微蹙，略一沉吟，“宣他们进来。”
片刻后，王子腾身着紫色朝服，步履沉稳地走进殿内，身后跟着略显拘谨却又难掩兴奋的贾蓉和薛蟠。
三人依礼参拜。
“王爱卿此时入宫，所为何事？”
赵桓靠在椅背上，语气平淡，目光却扫过薛蟠和贾蓉那因激动而有些泛红的脸颊。
王子腾躬身道：“回陛下，臣与两位晚辈，正是为北疆战事而来。如今护国公王程在涿州取得大捷，威震北疆，臣等心潮澎湃，特来向陛下陈情。”
“哦？”赵桓不置可否，“北疆局势，王爱卿有何高见？”
王子腾谨慎地组织着语言：“陛下，王程将军骁勇，连克瀛洲、涿州，确是大涨我大宋国威。然，金人遭此重创，必不肯甘休。
完颜娄室虽败，但其国中尚有精兵强将。依臣之见，当趁此大胜之威，增兵北上，巩固战果，并伺机扩大胜势，方可确保幽云之地真正光复。”
他没有直接提自己要出兵，而是先从大局着眼。
赵桓点了点头，这话听起来还算稳重。“增兵……谈何容易。如今京城防务亦是要紧。王爱卿可有具体方略？”
王子腾见皇帝没有反感，心中稍定，顺势道：“陛下，如今王程将军兵锋正盛，金人胆寒。正所谓‘势如破竹’，若能有一支偏师，自侧翼呼应，或可收奇效。臣蒙陛下信重，执掌枢密，愿……”
他顿了顿，看了一眼身后的薛蟠和贾蓉，“愿为陛下分忧，亦愿给军中年轻子弟一个报效朝廷的机会。”
赵桓的目光终于落到了薛蟠和贾蓉身上，带着一丝探究：“你们二人，也有此心？”
薛蟠早就憋不住了，见皇帝问起，立刻上前一步，激动得声音都有些发颤：“回……回陛下！臣等确有此心！陛下您是不知道，那金兵看着唬人，其实就是一群草包，纸扎的老虎，一捅就破！”
贾蓉也赶紧附和，他比薛蟠稍微文雅点，但语气同样亢奋：“陛下明鉴！薛副尉所言极是！那金人野蛮未开化，全仗着一股蛮力，实则不通兵法，不堪一击！
您看王将军，五千破两万，如砍瓜切菜！还有……还有末将那族姑……哦不，是王将军的三夫人，她一介女流，都能在阵前连斩三员金将，这……这足以说明金兵战力之低劣，实乃千古罕见！”
薛蟠见贾蓉开了头，更是唾沫横飞：“对啊陛下！连探春妹妹那样的……都能杀敌，可见这功劳简直就是白捡的！
如今金兵主力被王将军打残了，正是咱们趁他病，要他命的好时候！此时不出兵，更待何时？这开疆拓土的泼天功劳，合该是陛下您的！”
贾蓉见皇帝听得似乎有些入神，胆气更壮，压低了声音，带着一种推心置腹的语气：“陛下，若是……若是您能御驾亲征，率领我等，一举收复幽云十六州！这可是连太祖太宗都未曾完成的伟业啊！
届时，陛下携不世之功还朝，天下归心，万民景仰，史书上必将留下千古英名！
那……那些凭借军功跋扈的将领，在陛下您的天威面前，又算得了什么呢？”
他巧妙地点出了“压制王程”的潜台词。
“御驾亲征？”
赵桓身体微微前倾，重复着这四个字，眼中瞬间爆发出一种混合着震惊、渴望与一丝恐惧的复杂光芒。
薛蟠和贾蓉描绘的场景——他亲自率领王师，踏平金虏，收复汉家故土，成就千古一帝的伟业。
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