四月十五，西夏都城兴庆府。
王宫正殿，气氛压抑得能拧出水来。
西夏国主李乾顺坐在鎏金宝座上，已是古稀之年，满头白发，脸上皱纹深如刀刻。
他穿着赭黄色龙纹锦袍，外罩黑貂裘，手里拄着一根镶着红宝石的蟠龙杖，手指却控制不住地微微颤抖。
殿下列着文武百官，个个面色凝重，鸦雀无声。
大殿中央，跪着三个风尘仆仆的信使——是从武威城逃回来的溃兵，身上还带着伤，血迹未干。
“……宋将王程，只带一女子，一枪破门……耶律荣将军被一箭穿喉……五千守军，死伤千余，余者皆降……”
信使的声音嘶哑，带着劫后余生的恐惧，在大殿中回荡。
每说一句，李乾顺的脸色就白一分。
等信使说完，大殿里死一般寂静。
良久，一个老臣颤巍巍出列，声音发苦：“陛下……武威城乃南境门户，一日而破……如今宋军距兴庆府，不过三百里了……”
“朕知道！”
李乾顺猛地拄杖，声音嘶哑，“朕问的是——怎么办？！”
群臣面面相觑，无人敢应。
怎么办？
能怎么办？
黑水城一日而破，朔方城三日而降，武威城……一枪而破。
那王程根本不是人！
是魔！是神！
跟这样的对手打仗，怎么打？
许久，才有一个老臣颤巍巍出列：“陛下……为今之计，只有……只有议和。”
“议和？”
李乾顺惨笑，“拿什么议？王程连破我四城，兵锋直指国都！他会接受议和？”
“总要试试……”
老臣低声道，“宋国皇帝赵桓弑父篡位，不得人心。王程虽强，终究是臣子。
若能许以重利，或许……或许能让他暂缓兵锋。”
另一个武将出列，怒道：“议和？我西夏立国百年，何曾向宋人低过头！
陛下，臣愿率军死守兴庆府！与王程决一死战！”
“决一死战？”
李乾顺看着他，眼神悲哀，“野狐岭十万联军灰飞烟灭，黑水城一日而破，武威城盏茶即陷……你拿什么跟王程决一死战？”
那武将噎住，脸涨得通红，却说不出话。
又一个文臣出列：“陛下，不如……向蒙古、金国求援？唇亡齿寒，他们不会坐视不理。”
李乾顺摇头：“早就求过了。金国那边……完颜宗望十万大军覆灭后，国内主和派占了上风，不愿再招惹王程。
蒙古……铁木真兀格重伤未愈，各部自顾不暇，哪有余力管我们？”
大殿内再次陷入死寂。
绝望，像瘟疫一样蔓延。
李乾顺闭上眼睛，许久，才缓缓睁开：“拟旨吧。派使者去见王程……议和。”
他顿了顿，补充道：“为表诚意……把明月公主带上。”
“明月公主？”群臣一惊。
那是李乾顺最小的女儿，年方十六，生得倾国倾城，是西夏第一美人。
“陛下，这……”老臣迟疑。
“舍不得孩子套不住狼。”
李乾顺惨笑，“王程那样的男人，寻常金银财宝打动不了他。唯有美人……或许还有一线希望。”
他看向殿外，眼神空洞：“告诉王程，只要他退兵，西夏愿称臣纳贡，岁岁来朝。另外……明月公主，可嫁他为妾。”
最后一句话，他说得极其艰难。
嫁女求和，这是何等的耻辱。
可为了西夏不亡国……他别无选择。
群臣面面相觑，最终齐齐跪倒：“陛下……圣明。”
只是那“圣明”二字，说得无比苦涩。
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深夜，明月宫。
烛火在鎏金烛台上微微摇曳，将宫殿深处那幅《贺兰秋猎图》照得忽明忽暗。
画中西夏先祖骑马挽弓的英姿，在晃动光影中显得有些模糊。
李明月跪坐在暖阁的羊毛毡毯上，手中捧着一卷《诗经》，却一个字也看不进去。
她穿着鹅黄色交领襦裙，乌黑长发只用一根白玉簪松松绾着。
十六岁的年纪，眉眼已长开了，杏眼琼鼻，肤如凝脂，只是此刻那双本该含笑的眼里，盛满了不安。
殿外传来脚步声。
很轻，带着老迈的滞涩，但李明月还是立刻听出来了——是父王。
她慌忙起身，理了理衣裙，刚走到暖阁门边，就见两个宫女挑开珠帘，李乾顺拄着蟠龙杖走了进来。
“父王。”李明月盈盈下拜。
李乾顺抬手虚扶，看着女儿青春明媚的脸，喉结动了动，那些在朝堂上准备好的话，忽然就卡在了喉咙里。
“你们都退下。”他挥退宫女。
珠帘落下，暖阁里只剩下父女二人。
李乾顺在毡毯上缓缓坐下，李明月乖巧地跪坐在他身侧，捧过温在炭炉上的奶茶，双手奉上。
“明月，”李乾顺接过银碗，却不喝，只是摩挲着碗沿镶嵌的红珊瑚，“今日……朝上议了件事。”
李明月心头一跳，垂下眼睫：“女儿听着。”
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