“你们就靠这几条枪，走这么远？”凌振锋的目光扫过地上那些老旧的步枪。
“是在一个废弃的镇子派出所里找到的，子弹没多少，打一只出来找食的变异狗都费劲……主要是吓唬人。”男人老实回答，脸上露出一丝苦涩。
这时，赵影也从车上下来，她注意到了队伍中几个孩子干裂的嘴唇和营养不良的脸色，以及一个被搀扶着的、不断咳嗽的老妇人。
“李工，”赵影低声对李炎说，“他们状态很差，有脱水和轻微营养不良症状，那个老人可能有呼吸道感染。”
李炎微微颔首，心中已有了决断。武力威慑已经足够，获取情报和展现善意是更高效的方式。
“我们不需要你们的命，也不抢你们的口粮。”李炎开口，声音沉稳，带着一种让人信服的力量，“我们想和你们做一笔交易。”
“交易？”农民们愣住了，他们实在想不出自己身上还有什么值得这钢铁堡垒主人看上眼的东西。
王磊接话道：“我们是磐石号，一个独立生存团队。我们对你们带的种子，任何还能发芽的蔬菜、粮食种子，或者你们知道的种植方法、水培用的营养剂配方，很感兴趣。”
种地的农民？这可是比一堆废铜烂铁更有价值的“活资源”！
为首的男子，自我介绍叫老陈，一听这话，几乎不敢相信自己的耳朵。种子？那些在废土几乎换不来一块压缩饼干的东西？
他连忙让同伴们把各自珍藏的、用油布或小木盒层层包裹的家当拿了出来。里面有干瘪的番茄籽、辣椒籽、几粒珍贵的玉米、一些小白菜和萝卜种子，甚至还有人带着一小包自己配置的、用于无土栽培的营养粉原料。
“都……都在这里了，不知道还能不能活……”老陈有些忐忑地将这些东西捧过来。
王磊和林翰仔细检查了这些种子，确认大部分保存尚可，那些营养粉原料虽然粗糙，但成分基础正确。这些都是重建可持续食物链的希望。
作为交换，李炎让周烈拿出了100发7.62mm步枪子弹。当黄澄澄的子弹被倒在老陈面前时，所有农民的眼睛都直了。这对于他们而言，是实实在在的、能带来安全感的硬通货！
“这……这太多了！”老陈声音发颤，不敢去接。
“拿着吧。”李炎道，“这些种子，在未来可能救活更多的人。另外，”他看向赵影，“赵影。”
赵影会意，拿着一个医疗包走上前，从里面取出一些基础的维生素片、净水药片和几剂抗生素，递给他们：“给孩子和老人用，按照说明服用。”
老陈和他身后的农民们，看着手中的子弹和药品，又看看眼前这艘冰冷的钢铁巨舰和它上面那些面容冷峻却行事正派的人，一时间百感交集。恐惧早已被一种难以言喻的感激和震撼所取代。
“谢谢……谢谢你们！”老陈的声音哽咽了，他笨拙地想要鞠躬，被李炎抬手制止了。
“继续往西，路途遥远，多加小心。”李炎最后叮嘱了一句，便带队转身，登上了磐石号。
巨大的舱门缓缓关闭，隔绝了两个世界。磐石号再次发出低沉的轰鸣，调整方向，继续它的旅程。车窗外，那群农民依旧站在原地，用力地挥着手，直到变成视野里几个微不足道的小点。
分道扬镳，各自奔向渺茫的希望。
车内，赵影小心翼翼地收纳好那些用子弹换来的种子，仿佛捧着稀世珍宝，然后小心翼翼的种入了水培舱。
“没想到，最关键的‘工业粮食’没找到，却先找到了真正的粮食。”他感慨道。
李炎望着前方依旧荒芜的地平线，目光深邃。
“工业让我们强大，但这些东西，”他指了指那些种子，“才是生存的根。我们今天的交易，换回的或许是一个未来。”
磐石号碾过破碎的道路，向西而行。这一次，它的仓库里除了钢铁与火药，又多了一份沉甸甸的、关于生命的承诺。在这片绝望的废土上，希望，有时就藏在几粒干瘪的种子里。
（第三十一章 完）
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