“噗噗噗！”凌振锋和铁砧同时开火，加装消音器的武器发出沉闷的声响，精准地点射着这些危险的虫群。赵影也迅速后退，从腰间拔出一把信号枪模样的工具——那是李炎临时改装的电击棒，对准靠近的辐射蟑螂释放出高压电弧。
战斗短暂而激烈。几分钟后，地上只剩下一片狼藉的虫尸，空气中弥漫着焦糊和酸臭混合的怪味。
周烈喘着气，踢开一只还在抽搐的蟑螂：“他娘的，真晦气！”
凌振锋检查了一下四周，确认安全：“收集所有找到的物资，我们撤离。这里不宜久留。”
回程的路更加艰难。手动拖车上装载着沉重的电池、少量金属零件和那包发霉的织物，在崎岖的地面上行进缓慢。每个人都汗流浃背，防护服内闷热难当。
当他们拖着疲惫的身躯，看到峡谷入口处磐石号那巍峨的轮廓时，夕阳已经西沉。
微光
留守的王磊和陈小武帮忙卸下物资。看着那区区十几块破损电池和一包霉布，林翰的嘴角动了动，但最终没再说什么刻薄话。他知道这其中的分量。
当天夜里，在临时布置的、远离核心舱室的“危险品操作区”，赵影在王磊的协助下，开始了第一次硫酸提纯尝试。设备极其简陋：一个用耐高温玻璃瓶和铜管组装的蒸馏装置，加热源则来自一台小型、耗能最低的便携式电炉。
过程小心翼翼，充满风险。刺鼻的气味即使有通风系统也隐约可闻。所有人都屏息等待着。
几个小时后，当赵影用特制的耐酸玻璃滴管，从冷凝管末端吸取了第一滴无色透明的液体，滴在一片试纸上，看着试纸迅速变黑碳化时，她一直紧绷的肩膀终于松弛了一些。
她转过身，对着通过内部通讯系统关注着这里的李炎、林翰等人说道：
“初步成功。虽然产量极低，纯度有待精确分析，但这确实是硫酸。我们证明了，即使在最简陋的条件下，这条路，走得通。”
消息传来，驾驶舱内，李炎长长地舒了一口气。他看向窗外，废土的夜空依旧黑暗，但磐石号内部，那一滴在玻璃器皿中微微晃动的、具有强烈腐蚀性的液体，却像一颗真正的星辰，微弱，却坚定地亮了起来。
“我们迈出了第一步。”李炎对通讯频道里的所有人说，“也是最难的一步。明天，探索继续。我们需要找到更多‘粮食’，更需要找到能帮我们运送‘粮食’的‘腿’。”
磐石号的灯火，在这片荒芜的峡谷中，如同一个刚刚开始跳动的心脏，微弱，却充满了不屈的生命力。火种已燃，尽管前路依旧遍布荆棘。
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（第三十九章 完）
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