城西,废弃染坊。
夕阳的余晖透过破损的窗棂,在布满干涸颜料渍和灰尘的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着一股复杂的味道,陈旧植物染料发酵后的酸腐气、木材霉烂的气息,以及一丝极淡的、被刻意掩盖却依旧没能逃过顾青山敏锐嗅觉的、熟悉的铁锈腥气。
“紫髓”。虽然极其微弱,但确凿无疑。
染坊内部空间阔大,曾经用来浸染布匹的巨石染池如今干涸见底,池壁爬满深色苔藓。高大的木质晾晒架如同巨兽的骨架,沉默地耸立着,上面还残留着些许破碎的布条,在穿堂而过的微风中轻轻晃动,如同招魂的幡。
顾青山并未贸然深入。他依循着“顺性而为”的感悟,如同一个最耐心的匠人在审视一块纹理复杂的木材,先于外围细细观察。
他注意到,靠近东南角的一排染池周围,灰尘有被近期清扫过的痕迹,虽做了掩饰,但边缘处依旧留下了不自然的界限。几条通向那个区域的路径上,散落着一些并非陈年积存的、新鲜的木屑和碎石,摆放的位置看似随意,实则隐隐封住了几个最容易发起突袭或便于藏匿的角度。
简易的预警和防御布置。 顾青山心中了然,对方在此地并非毫无戒备。
他没有去触动那些“机关”,而是将目光投向了那些高大的晾晒架。架木粗壮,结构复杂,纵横交错的阴影是绝佳的藏身之处,同时也提供了俯瞰整个染坊的视角。
“顺其性……既要利用其布防产生的视觉盲区,也要利用其依赖高处视野的心理。”顾青山心中默念,身形如狸猫般悄无声息地移动,避开地面的痕迹,借助废弃的染缸、堆叠的破旧木桶作为掩体,迂回向那可疑的东南角靠近。
他的动作不快,却极其流畅,每一步都落在实处,不带起一丝尘埃,仿佛与这片废弃之地的“惰性”融为一体。
就在他即将接近那片区域时,一阵极其轻微的、仿佛金属与木材摩擦的“咔哒”声,从头顶的晾晒架深处传来。
顾青山身形瞬间凝固,屏息隐入一个巨大染缸的阴影里。
他微微抬头,透过木架的缝隙,隐约看到高处一个模糊的黑影动了一下,似乎调整了一下姿势,目光依旧扫视着下方,却并未发现近在咫尺的顾青山。
暗哨。
果然,这里不简单。
顾青山没有惊动他。他耐心等待着,计算着那暗哨视野扫过的节奏与间隙。如同等待榫头与卯眼最契合的那个角度。
终于,在暗哨的目光转向另一侧的瞬间,他动了!身影如一道青烟,倏忽间掠过了最后一段空地,悄无声息地贴在了东南角最外侧一个染池的背面。
这里,是那暗哨视野的绝对死角。
他收敛全身气息,仔细倾听。除了风声和远处暗哨偶尔极轻微的衣物摩擦声,还有一种……更为低沉的、仿佛地底传来的微弱嗡鸣声,以及那若有若无的“紫髓”气息,正是从脚下传来。
地下! 这染池之下,另有乾坤!
他仔细摸索着池壁,指尖在冰冷粗糙的石面上划过。终于,在靠近底部一个极其隐蔽的角落,他触碰到了一处与其他石料质感略有不同的区域。那不是石头,而是伪造成石色的木质机关!
他心中一动,回想起柳先生开启密室时那玄奥的手法,以及平日里自己对各种木器机关的理解。他没有试图暴力破解,而是将耳朵贴近,指尖极其轻柔地在木质机关表面按压、感知。
木材的纹理、内部的应力、可能存在的空腔……他如同与这机关对话,感受着它的“性情”。
片刻,他眼中精光一闪。三指呈三角之势,在一处看似无奇的木纹节点上,同时施加了三种不同角度、不同轻重的力道。
“咔……”
一声微不可闻的轻响,他面前一块看似浑然一体的池壁,向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙!一股更为浓烈、带着湿热气息的“紫髓”怪味,混杂着一种类似硫磺的刺鼻气味,扑面而来!
顾青山没有丝毫犹豫,身形一缩,便滑入了那道缝隙。
身后机关悄无声息地合拢。
眼前是一条向下的石阶,昏暗的灯火从深处透出,映照出墙壁上湿漉漉的水痕。那低沉的嗡鸣声和某种液体沸腾的“咕嘟”声,也变得更加清晰。
他小心翼翼地沿阶而下,心中警惕已提升至顶点。他知道,自己已经深入虎穴,每一步都可能触发致命的杀机。
石阶尽头,是一处更为宽阔的地下空间。这里显然被改造过,中央摆放着数套比地窖中更为复杂、庞大的蒸馏和反应器具,炉火正旺,某种粘稠的紫色液体在琉璃管道内缓缓流动,散发出令人作呕的气息。
而更让顾青山心头一震的是,在角落的一个石台上,整齐地摆放着七八件器物——有雕工精细的紫檀木笔筒,有釉色温润的旧瓷瓶,甚至还有一架小巧的青铜弩机!正是近日城中富户失踪的那些旧物!
它们被聚集于此,目的为何?
就在这时,一个沙哑的声音,带着冰冷的杀意,突兀地在顾青山身后响起:
“看来,地窖里的教训,还不够深刻。”
“影匠!”顾青山霍然转身。
只见那熟悉的黑影,不知何时已如同鬼魅般出现在他身后的石阶阴影处,手中那柄蛇信般的短刺,正闪烁着幽蓝的光泽。而他的另一只手腕上,还缠着厚厚的绷带,正是上次被顾青山所伤之处。
四目相对,杀机四溢!
(第40集 终)
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下集预告: 地下工坊,狭路相逢!顾青山深陷重围,面对宿敌“影匠”与未知的紫髓炼制现场,他将如何运用“天工尺”的智慧破局?那些被收集的旧物,又隐藏着碎器会的何种秘密?第41集《地火明夷》,生死一线,智勇交锋!
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