石室内的光影渐熄，齿轮停转，唯有小鼎在星光下泛着幽光。那幅“山河脉络机关总图”已深深印入三人脑海。
“星坠原核心，竟是古代水利机关的中枢……”顾青山抚摸着冰冷的青铜板，眼中难掩震撼，“以陨星坠落形成的特殊地势为基，构建如此宏大的调控系统，真乃鬼斧神工。”
柳先生小心翼翼地将小鼎取出，收入怀中，肃然道：“正因其关键，才引群狼环伺。碎器会欲毁之，幽冥教欲夺之。我们必须赶在他们之前，掌控或至少明了其中关窍，方能决定下一步行止。”
老金包扎好伤口，活动了下手臂，眯眼望着洞口外渐亮的天色：“图是有了，路也指明了。可这最后一段路，怕是步步杀机。幽冥教在此地盘踞日久，绝不会让我们轻易接近核心。”
“金先生有何高见？”柳先生看向他。
“高见没有，笨法子一个。”老金咧了咧嘴，“绕。我知道一条几乎被风沙埋了的采药小径，能避开几处幽冥教可能的哨卡，但路极难走，而且……靠近一处流沙河。”
计议已定，三人稍作休整，便由老金引路，再次踏上征途。果然如他所言，路径险峻异常，时而需贴壁而行，脚下便是深谷，时而需匍匐穿过狭窄的岩缝。那两匹走骡成了累赘，只得忍痛弃于途中，背负必要的清水干粮，徒步前进。
顾青山背后的伤疤在剧烈活动中隐隐作痛，但他心志坚韧，一声不吭。柳先生年岁虽高，但内力精纯，步履尚稳。老金则如履平地，对这片土地熟悉得令人心惊。
如此昼伏夜出，小心潜行两日，远处天际，一片巨大的、仿佛被天外巨锤砸出的环形山轮廓已然在望。那便是星坠原的核心——天坑。一股无形的压迫感弥漫在空气中，连风似乎都凝滞了。
第三日黄昏，三人潜行至一片怪石嶙峋的坡地，老金示意停下，指着前方一条在暮色下泛着诡异银光、缓缓流动的“河流”低声道：“那就是流沙河，看着平静，底下却是吃人的陷阱。唯一安全的通道，是河上那座古老的悬索桥，但桥对面，必有幽冥教的暗哨。”
顺着他指的方向望去，只见两座黑岩之间，确实悬挂着一座以藤蔓、皮革和坚韧木料绞合而成的古老索桥，在风中微微摇晃，桥板大多残破不堪。
“别无他路？”顾青山蹙眉。
“有，绕行三日，而且必经幽冥教的一处明岗。”老金摇头。
“既如此，唯有强闯。”柳先生目光决然，“青山，你伤势未愈，与金先生在此接应，老夫先去探路，若清除暗哨，再发信号……”
话音未落，侧后方突然传来一声尖锐的呼哨！
“在那里！别让他们过了流沙河！”
霎时间，十余名黑衣身影自岩石后窜出，手持弯刀劲弩，为首的，正是沙州卫外那个掌法阴狠的幽冥教头目！他们竟不知何时追踪至此，形成了合围之势！
“被包抄了！”老金脸色一变，双叉已然在手。
顾青山与柳先生背靠背，短刃与铜镜举起，心沉到谷底。前有流沙河阻路，后有强敌追击，真正的绝境！
“交出密卷和铜鼎，赏你们一个痛快！”幽冥教头目狞笑着逼近，双掌泛起乌光。
“休想！”顾青山咬牙，目光扫过逼近的敌人，又飞快地瞥了一眼那座摇摇欲坠的古老悬索桥。桥身的木结构在夕阳下显得格外脆弱，但其榫卯扣合的方式，却让他心中猛地一动——那是天工阁典籍中记载过的一种“应力分散” 的古法，常用于险要之地的临时架构，看似不稳，实则能在承受巨大压力时，通过巧妙的木结构将力量传导、分散……
一个冒险的计划瞬间在他脑中形成。
“先生，金先生，跟我冲桥！”顾青山低喝一声，不再犹豫，竟主动向着悬索桥方向突围！
柳先生与老金虽不明所以，但此刻别无选择，立刻紧随其后。
“拦住他们！”幽冥教头目怒喝，弩箭破空射来！
三人挥舞兵器格挡，脚步不停，冲向桥头。顾青山率先踏上那吱呀作响的桥板，目光飞快地扫过几个关键的木构节点。
“攻击桥索！”幽冥教头目看出他们的意图，厉声下令。
几名教徒立刻举弩瞄准悬挂桥身的几根粗大藤索。
就在这时，顾青山看准位置，猛地一脚跺在桥板一处看似不起眼的横木榫头上！同时短刃疾挥，不是砍向敌人，而是斩向身旁一根作为护栏的辅助藤索！
“咔嚓！”榫头受力，整个桥身的木结构发出一阵令人牙酸的呻吟，应力瞬间改变！那根被斩断的辅助藤索猛地弹开，如同鞭子般抽向对面岩壁！
而几乎同时，对面射来的弩箭也命中了几根主藤索！
然而，预想中桥毁人亡的场景并未立刻发生。古老的木桥结构展现出惊人的韧性，在失去部分支撑和受力改变的情况下，竟没有立刻断裂，而是剧烈地、如同醉汉般左右摇摆、扭曲起来！
桥上众人站立不稳，惊呼连连。幽冥教徒的追击势头顿时一滞。
“快过桥！”顾青山借着摇摆之力，稳住身形，扶着柳先生，与老金一起，踉跄却飞快地向对岸冲去。
对岸岩壁后，果然藏有两名幽冥教暗哨，刚探出头来，便被老金精准掷出的短叉和柳先生铜镜反射的刺目阳光扰乱了视线。
三人抓住这转瞬即逝的机会，终于冲过索桥，踏上天坑边缘的土地！
回头望去，那悬索桥在剧烈摇摆后，终于承受不住，“轰隆”一声，部分桥身坍塌，坠入下方的流沙河中，瞬间被吞噬。剩余的幽冥教徒被阻隔在对岸，怒吼不已。
“好小子！竟懂得以力破巧，借这破桥的性子摆了他们一道！”老金喘着粗气，拍了下顾青山的肩膀，眼中闪过一丝赞赏。
顾青山却无欣喜，望着前方幽深如同巨兽之口的天坑，感受着其中散发出的、更加古老和令人心悸的气息，沉声道：“过了桥，才是真正的开始。”
天坑之内，等待他们的，将是“星陨之钥”的真正面目，以及更残酷的争夺。
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【下集预告】： 绝境闯关，智破悬桥！初入天坑，神秘“星陨之钥”将现真容？幽冥教主力未损，碎器会是否潜伏在侧？
第109集《榫钥初现》，钥现真形！
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