一、噬人的黑暗
砖窑入口在身后合拢，最后一丝微弱的天光消失。绝对的、带有泥土腥气和陈年霉味的黑暗吞噬了一切。了尘点燃一片特制的苔藓干片，发出幽绿、仅能照亮方圆几步的微弱冷光，映出众人凝重而坚毅的脸。
地道低矮狭窄，需时时弯腰，有时甚至需匍匐。土壁潮湿，时有水滴落，脚下是湿滑的淤泥和碎石。空气滞重，呼吸渐渐困难。顾潮生断臂处虽经固定，但每一次颠簸都让他脸色更白一分，冷汗涔涔，却咬紧牙关，一声不吭地走在最前，凭借记忆和感觉引路。
行了约一炷香时间，前方出现岔路。一条相对宽阔，但塌陷严重，乱石堵了大半；另一条则更加狭窄幽深。
“我记得……宽的那条，再往前有大片坍塌，过不去。”顾潮生喘息着，指向窄道，“这边，难走，但……可能通。”
“走窄道。”顾隐毫不犹豫。他手中的墨玉牌，在靠近窄道方向时，那嵌着的赫多罗木片似乎有一丝极其微弱的温热。这是指引。
窄道仅容一人侧身挤过。了尘在前，以苔藓光小心探路，不时提醒后方注意脚下沟坎或头顶凸石。顾青河搀扶着顾潮生居中，顾隐断后。苔藓光映照下，土壁上偶尔可见人工开凿的粗糙痕迹，以及一些早已模糊不清、似字非字的刻痕，或许是当年义军留下的暗记。
二、死寂中的机括
又前行一段，地势稍阔，似是一处小小的“厅室”。了尘忽然止步，低喝：“小心脚下！”
众人低头，只见苔藓光照亮的范围内，地面似乎有几块颜色略深的方砖，排列并不自然。了尘俯身，仔细查看砖缝，用手指轻拭，放到鼻尖一闻：“有铁锈和……硝石残留。是简陋的踏板机关，可能连着地下的发石匣或毒刺。年头久了，不知还灵不灵。”
“绕开。”顾隐道。
“绕不开，这是必经之路，且范围不小。”了尘观察四周，“机关应该是防备追兵的。既然义军自己能过，必有生路。”他目光扫视土壁，忽然定格在一处看似普通的凹陷，伸手进去摸索，触到一个可以活动的石钮。“找到了。按下去，机关可能暂时失效，但也可能引发其他变化。赌不赌？”
“赌！”顾潮生咬牙道，“没时间了。”
了尘深吸一口气，用力按下石钮。只听地下传来一阵沉闷的“咔啦”声，似有什么东西被卡住。等了片刻，并无异状。了尘将手中一段枯枝扔向那片深色方砖区域——枯枝落地，安然无恙。
“快过！石钮可能有时限！”了尘率先踏上方砖区域，众人紧随，每一步都悬着心。直到最后一人安全通过，身后才传来一声轻微的“咔嚓”，似是石钮复位，机关重新进入待发状态。众人皆是一身冷汗。
三、另一批“访客”的痕迹
继续前行，通道渐渐向上倾斜。忽然，走在前面的了尘再次停下，蹲下身，用苔藓光照着地面一处。“看这里。”
只见潮湿的泥地上，除了他们几人的新鲜脚印，赫然还有几枚略浅、但明显也是近期留下的足迹！脚印杂乱，至少属于两三个人，方向与他们一致，也是朝前。
“有人在我们之前过去了！”顾青河低呼。
顾隐心头一沉。是鄂尔泰的人？还是了尘所说的另一股势力？无论是谁，都意味着前方可能有埋伏，或者……目的地已暴露。
“脚印还算新鲜，不会超过一日。”了尘判断，“他们走得似乎也不轻松，看这步幅和拖痕。”他指了指地上一些凌乱的划痕。
“加快速度，但更要小心。”顾隐握紧了竹杖。墨玉牌的温热感似乎增强了些，指引着方向，也仿佛在催促。
顾潮生的呼吸越来越重，几乎是被顾青河半拖半架着前行。了尘不时停下来，侧耳倾听前方的动静，除了偶尔的滴水声和他们的喘息，一片死寂。但这种死寂，反而更让人不安。
四、出口在望，杀机亦近
地道开始明显向上，并出现人工铺设的简陋石阶。空气也似乎流动稍快，带来了几分外面夜气的清凉。前方隐约传来极微弱的风声，还有……隐约的、模糊的人语？
了尘立刻熄灭苔藓光。众人隐在黑暗中，屏息凝神。人语声从上方传来，隔着土层，听不真切，但能分辨出不止一人，似乎在走动、交谈。
“是出口附近！”顾潮生用气声道，“乱葬岗……上面有清兵哨位！”
麻烦了。出口很可能已在清兵监控之下，甚至就有人在附近把守。
“还有别的出口吗？”顾隐低声问。
顾潮生摇头：“这条地道……我知道的，就这一个出口。另一头早塌死了。”
了尘再次点燃苔藓光，微弱的光线下，他仔细观察头顶和四周土壁结构。“听动静，人离出口还有段距离，可能在巡逻。出口处或许有遮蔽。我们需等待时机，或制造点动静引开他们。”
“等不及了。”顾隐抬头，仿佛能透过厚厚的土层，感受到天穹之上星辰的缓缓移近，“子时将至，星象窗口不等人。”
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