一、货舱幽影
夜深，苏州河码头。
一艘单烟囱的小火轮拖着两艘满载生丝包的木驳船，缓缓离岸。船身吃水颇深，行进时发出沉闷的“突突”声，在寂静的河面上传出很远。
顾念新蜷缩在头一艘驳船的货舱角落里。舱内堆满打成方包的丝绸，散发出特有的蚕茧与染料混合的气味。只在靠近舱门处留出仅容两三人坐卧的狭窄空间，一盏风灯挂在舱顶横梁上，随船身摇晃，投下晃动的光影。
陆明珺安排得很周到：船老大姓周，是陆家绸庄几十年的老伙计，寡言少语，只对顾念新点了点头，便递过一套粗布棉袄让他换上，又将他的行李塞进丝包缝隙。这艘船明早会停靠木渎镇外的私家码头卸货，届时顾念新可悄然而下。
令顾念新略感不安的是，舱内并非只他一人。
靠里侧的丝包上，半倚着一位须发花白、面容清癯的老先生，裹着厚厚的棉袍，不时掩口低咳，气息短促。陆明珺事先提过，这位是周老大顺路捎带去苏州“访友”的远亲，姓陈，体弱多病，但为人本分。
陈老先生见顾念新进来，只抬了抬眼皮，微微颔首，便又闭目养神。咳嗽声在空旷的货舱里显得格外清晰。
顾念新寻了个离舱门较近的位置坐下，背靠丝包，将随身小包袱（内藏地图、手稿抄本等紧要之物）垫在腰后。他不敢完全放松，手始终按在包袱上，耳朵竖着，倾听舱外水声与轮机声。
船行渐稳，河风从舱门缝隙钻入，带着深秋的寒意。顾念新紧了紧棉袄，目光无意间扫过对面那位陈老先生。老人似已睡去，但顾念新注意到，他搁在膝上的手，手指修长，骨节分明，虽布满老年斑，却无寻常老人那种松弛感，反而隐隐有种……曾经十分灵巧的痕迹。
是工匠？还是……
顾念新移开目光，告诫自己莫要多疑。他闭上眼，尝试调匀呼吸，脑海中却不由自主地浮现出那张拼接完整的羊皮图。水道、星位、锁孔、稷室……每一个细节都在黑暗中放大，旋转。
二、图角惊鸿
约莫子时前后，船身一阵剧烈颠簸，似是驶过某处湍流。挂在横梁上的风灯猛地一晃，灯影乱舞。
顾念新被惊醒，下意识地伸手护住腰间包袱。也就在这一刹那，包袱边缘因颠簸而松开一角，里面那卷羊皮图的边缘——那焦黑的皮质与独特的纹路——露了出来！
虽然只是惊鸿一瞥，且舱内灯光昏暗，但顾念新分明看到，对面那位一直闭目养神的陈老先生，在那一瞬间，眼皮剧烈地颤动了一下！尽管他依旧维持着倚靠的姿势，呼吸也似乎未变，但顾念新敏锐地捕捉到，老人搁在膝上的手指，几不可察地蜷缩又松开了。
他看到图了！而且，他认得这图！或者至少，知道这图的不凡！
顾念新心中警铃大作，表面却不动声色，只是自然地整理了一下包袱，将羊皮图重新掩好。然后，他状似随意地抬眼，望向陈老先生。
老人依旧闭着眼，仿佛刚才的一切只是错觉。但咳嗽声似乎更密了些，带着痰音。
“老先生，夜里风寒，喝口水吧。”顾念新取出自己的水囊，递过去。
陈老先生缓缓睁眼，目光浑浊，接过水囊，哑声道：“多谢小哥。”他饮了一小口，喘息片刻，忽然问道：“小哥也是去苏州探亲？”
“算是。”顾念新含糊应道。
“苏州好地方啊……老夫年轻时，常在那一带走动。”陈老先生似是陷入回忆，目光投向舱外黑暗的河面，“木渎的香溪，光福的司徒庙，还有……洞庭东山的雕花楼。那里的木雕、砖雕，是真有古意啊。”
他语气平缓，似在闲聊，但“雕花楼”三字一出，顾念新心中又是一动。洞庭东山雕花楼，正是父亲笔记中提到过的、可能与顾氏匠学有渊源的几处江南名构之一！
“老先生对建筑雕刻也有研究？”顾念新试探道。
“略知皮毛。”陈老先生咳嗽几声，“祖上传下些手艺，可惜到我这代，荒疏了，只剩这双老眼，还能看看好坏。”他顿了顿，似是无意地补充，“尤其是一些……有年头的老物件上的纹样、布局，藏着前人不少心思呢。”
这话几乎是在明示了！顾念新后背渗出冷汗。这位陈老先生，绝非普通访友的病弱老人！
他正欲再探，舱外忽然传来周老大压低的声音：“两位客官，坐稳了，后面好像有尾巴！”
三、河上追逃
顾念新与陈老先生同时神色一凛。
顾念新迅速靠近舱门缝隙，向外望去。只见后方漆黑的河面上，隐约有两点灯火，正快速靠近！是小艇！而且不止一艘！
“水警？还是……”陈老先生不知何时已挪到舱门另一侧，目光锐利如鹰，哪还有半分病态。
“不知。”顾念新摇头，心念急转。是巡捕房的人追来了？还是欧阳瑾或其他势力？陆珺明的安排应很隐秘，怎会这么快被盯上？
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