内室之中，暮色愈发深沉，最后一点天光被厚重的窗纸吞噬，只有门缝外隐约透进前堂一点摇曳的灯火余光，勉强勾勒出桌椅和人影的轮廓。
空气凝滞，带着丝线特有的微尘和一种紧绷的、仿佛一触即发的寂静。
李胥吏脸上那变幻不定的神色隐在昏暗里，唯有偶尔转动时，眼白反射出微光，显露出他内心的激烈挣扎。
晴雯抛出的诱饵——那本牵扯到“户部”、“江南漕运”、“灰色产业”的密账——如同投入深潭的巨石，在李吏员心中激起了巨大的波澜。
他的眼神时而锐利如鹰，试图从晴雯平静无波的脸上找出欺诈的痕迹；时而又闪烁着难以抑制的贪婪与野心，仿佛已经看到了凭借这份“功劳”攀上高枝、飞黄腾达的景象。
风险与机遇在他脑中激烈地搏杀。
直接吞并铺子，固然能得些眼前实惠，但得罪了这手握隐秘的女子，万一她狗急跳墙，后果难料；而若能与她合作，拿到那些真正能触动上层神经的罪证，那他李三就不再是区区一个只能敲诈商户的胥吏了！
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
晴雯屏住呼吸，面上维持着镇定，袖中的手却已微微汗湿。
终于，李吏员喉咙里发出了一声轻微的、仿佛下定决心的咕哝声。
他向前微微倾身，压低了声音，那双精明的眼睛在昏暗中紧盯着晴雯，每一个字都带着审慎的试探：“你。。。当真记得那密账里的关键？关于。。。户部哪个大人？具体是何人？数目几何？”
他需要更确切的信心，来支撑这场豪赌。
揭发已定罪的罪臣更多罪状，是稳妥的立功途径。
晴雯知道不能全部交出底牌，但必须给予足够的真实信息以取信于人。
沉吟片刻，仿佛在努力回忆，然后才缓缓开口，声音轻得如同耳语，却字字清晰：“民女记得不甚周全，但其中一笔，似乎与一位姓华的员外有关，此人常往来于金陵与京城，名义上是做丝绸生意，实则。。。与户部某位主事。账目上记载，连续三年，每年通过不同的钱庄，有一笔不下五千两的银子，以‘干股分红’的名义，从贾赦老爷名下一个不起眼的田庄庄子流出，最终去向。。。指向的正是那位主事的外宅。”
她刻意选择了贾赦以及与这位户部主事相关的信息，一方面贾赦罪行确凿，已是阶下囚，攀咬他不会引起过多反弹和风险；另一方面，涉及户部主事，揭发此事更能彰显“功劳”。
“户部。。。主事。。。华员外。。。五千两。。。”李吏员低声重复着这几个关键词，眼睛越来越亮。
这些信息具体、指向明确，绝非凭空捏造！
心中已然信了八分，一股热流猛地窜上心头。
若能坐实贾赦行贿户部官员，这绝对是能在上司、甚至更高层面前露脸的大功一件！
“好！好！”李吏员连说了两个好字，语气中带着压抑不住的兴奋，但他很快又冷静下来，恢复了那副精明的模样，“不过，单凭你一面之词，空口白牙，本吏如何取信于人？你又如何保证，事后能将那密账副本，或者更确切的信息交出来？”
“李爷明鉴，”晴雯不慌不忙地回应，“民女如今自身难保，岂敢虚言诓骗？那密账副本藏匿之处极为隐秘，民女若此刻交出，便是自绝生路。但民女可以向李爷保证，只要李爷能确保两个女子的性命，待此事风头稍过，民女安全无虞之时，定将副本关键部分抄录奉上，助李爷立此大功！”
“两个女子的性命？”李吏员眯起了眼睛，他心中已有猜测。
晴雯抬起头，目光坚定，一字一句地说道：“确保王熙凤和平儿——性命无忧！”
室内再次陷入短暂的沉默。
李吏员眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。
王熙凤是此案的关键人物之一，更是窝藏甄家财物的直接责任人，其罪责不轻。
晴雯看出他的犹豫，补充道：“李爷，并非要您免除她的罪责。她贪墨中饱、行事严苛，自有律法裁决。民女所求不多，只望李爷能运用关系，做到三点：第一，确保她在狱中不受额外的私刑折磨，能撑到审判之日；第二，在案卷文书流转、乃至过堂之时，能否‘巧妙’地暗示或引导，将她部分罪责归于‘受命行事’、‘迫不得已’，或凸显其曾‘主动检举’贾赦等其他罪臣？这其中可操作的空间，李爷您应当比民女更清楚。”
她顿了顿，观察着李胥吏的神色，见他并未反驳，才缓缓说出第三点，“第三，请务必保住她身边丫鬟平儿的性命。平儿知晓内情，更是关键人证。只要她们主仆活着，民女这里，关于贾珍父子在铁网山围猎时那些‘不法逾制’的细节，以及他们与某些江湖匪类往来勾结的证据。。。自然会源源不断地，通过稳妥的渠道，送到李爷手中。”她再次抛出一个诱饵，将贾珍的罪名具体化，并暗示后续还有更多。
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