一、灵堂前的博弈
四月二十八，周府素白。
灵堂设在偏院，因是未嫁女夭亡，规制从简。一口黑漆棺材停在正中，前方供桌上摆着周素问的牌位，香烛长明。周柏年一身缟素坐在旁边太师椅上，脸色灰败，短短三日仿佛老了十岁。
真正让他心力交瘁的，不是孙女的“死”，而是此刻站在灵前那个面无表情的灰衣人，以及他带来的那个戴着斗笠、看不清面容的仵作。
“周老爷，”“渔樵”的声音隔着屏风传来，冷淡得不带一丝情绪，“开棺吧。”
周柏年握紧椅子的扶手，指节发白：“先生，素问已经入殓，按习俗不能再惊扰亡灵……”
“开棺。”那两个字斩钉截铁。
灰衣人上前一步，手按在棺盖上。两个周府下人想阻拦，被他冷冷一眼瞪得不敢动弹。
“周老爷，”“渔樵”的声音里透出不耐，“是你自己开，还是我的人开？”
周柏年闭了闭眼，挥手示意管家：“开。”
棺盖缓缓推开。里面躺着的“周素问”穿着入殓的月白寿衣，脸上盖着白布。因停灵三日，已有淡淡异味散出。
斗笠仵作上前，掀开白布，露出一张苍白但完好的脸——正是阿芸。陆明轩的易容术堪称精妙，加上停灵环境的昏暗，乍看与周素问有七八分相似。
但仵作的手，直接探向了尸体的口鼻。
“溺水者，肺中应有积水。”他声音沙哑，手中银针探入咽喉，又取出验看——针上带出微量水渍，“确有积水。”
周柏年松了口气。
但仵作的手没有停。他解开寿衣领口，检查颈项、胸腹，又抬起尸体的手，仔细看指甲缝。
时间一点点过去，灵堂里静得可怕。香烛燃烧的噼啪声格外清晰。
突然，仵作动作一顿。
“指甲缝里，”他缓缓道，“太干净了。”
灰衣人立刻上前：“什么意思？”
“莫愁湖底是淤泥水草，若真溺水挣扎，指甲缝里必会嵌入泥沙水草。”仵举起尸体的手，指甲缝里只有些许污渍，但仔细看，是入殓时沾染的香灰，“这不像溺水而死的。”
周柏年霍然站起：“你、你是说……”
“这尸体，可能不是淹死的。”“渔樵”从屏风后走出，一身青布直裰，面容清癯，三缕长须，正是茶楼说书人的打扮。他走到棺前，俯身细看尸体的脸，忽然伸手在耳后摸索。
易容的边缘再精细，终有接缝。
他的指尖停在耳垂下方，那里有一丝几乎看不见的凸起。
“好手段。”他冷笑，猛地一撕——
人皮面具应声而起，露出下面一张完全不同的女子面容。虽然苍白浮肿，但眉眼英气，绝不是周素问。
“阿芸……”灰衣人失声。
“果然。”“渔樵”将面具掷在地上，看向面如死灰的周柏年，“周老爷，你孙女没死。不但没死，还被沈清辞的人救走了。而你，配合他们演了这出戏。”
周柏年踉跄后退，跌坐在椅中：“我、我不知道……我真的不知道……”
“现在知道了。”“渔樵”转身，声音冰冷如铁，“给你两条路：一，找出周素问的下落，将功折罪；二，周家从此在金陵除名。你选。”
就在这时，灵堂外传来管家的通报：“老爷，王府顾教习前来吊唁。”
众人脸色一变。
“让她进来。”“渔樵”迅速退回屏风后，灰衣人和仵作也隐入阴影。
顾青黛一身素服走进灵堂，身后跟着两个捧着奠仪的丫鬟。她先向周柏年行礼，又到灵前上香，举止得体，神色哀戚。
“周老节哀。王妃本欲亲至，但太医嘱咐不可劳神，特命青黛代她送三小姐最后一程。”
周柏年勉强应着，眼神飘忽。
顾青黛上完香，目光扫过敞开的棺椁，却面色如常：“周老，这人死不能复生，还望保重身体。王妃说了，三小姐在书院时聪慧好学，她十分惋惜。这些奠仪虽薄，是王妃一点心意。”
她示意丫鬟放下东西，又看似随意地问：“听闻三小姐是失足落水？那夜湖边可有异常？”
周柏年手心冒汗：“没、没什么异常……是素问自己不小心……”
“是吗？”顾青黛走到棺边，看着里面阿芸的真实面容，轻叹一声，“这姑娘看着面生，不是三小姐吧？”
这话如惊雷炸响。
周柏年张大嘴，屏风后的“渔樵”也屏住呼吸。
顾青黛却转身，对周柏年微微一笑：“周老不必惊慌。王妃都知道了——有人想害三小姐，您不得已才找了这替身，想瞒天过海，保全孙女。这份苦心，王妃理解。”
她顿了顿，声音压低：“王妃让青黛转告您：三小姐现在很安全。您若还想见她，就按王妃说的做。”
周柏年浑身颤抖：“王妃……要我做什么？”
“很简单。”顾青黛从袖中取出一封信，“三日后，将这封信交给‘渔樵’。之后，您会知道三小姐的下落。”
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