一、火药桶上的博弈
暴雨如注，西水门码头。
王汝贤手中的火折子在风雨中明明灭灭，距离那匣火药只有三寸。两百名精兵弓弩齐指，却无人敢动——谁都知道，那五百斤炸药若被引爆，半个西水门都将化为废墟。
“墨统领，让你的人退后百步。”王汝贤声音平静得可怕，“否则，我现在就松手。”
墨痕盯着他手中的火折子，又看向肩头已开始发黑的阿素，咬牙挥手：“退！”
士兵们缓缓后撤，但弓弩依然对准王汝贤。
“王汝贤，你以为逃得掉吗？”墨痕冷声道，“就算炸了码头，你也活不成。”
“我本来就没想活。”王汝贤笑了，笑容在闪电映照下狰狞如鬼，“夏公死了，‘渔樵’死了，那名册上的兄弟一个个都要死。我活着还有什么意思？不如拉你们垫背，黄泉路上也好有个伴。”
他看向阿素：“周小姐——或者该叫你阿素？你倒是忠心，为了沈清辞连命都不要。可惜啊，你中的是‘七日断肠散’，没有解药，七日内肠穿肚烂而死。而解药……就在我怀里。”
阿素靠着船舷，脸色惨白如纸，肩头的伤口已渗出黑血。她咬紧牙关，从怀中取出那株七星草，紧紧攥在手中。
这是救王妃的希望。
哪怕死，也要把药送回去。
“墨统领……”她虚弱地开口，“别管我……炸药……”
话音未落，王汝贤突然动了！
不是松手，而是将火折子往火药匣上一抛，自己则疾退数步，纵身跳入江中！
“小心！”墨痕扑向火药匣。
千钧一发之际，一道黑影从江面掠起——
竟是早已潜伏水下的影卫！那人凌空接住火折子，反手掷入江中。火折子“嗤”的一声熄灭，沉入滚滚江水。
几乎同时，墨痕已抱住火药匣，用身体护住，就地翻滚。
没有爆炸。
只有暴雨击打江面的哗哗声。
“追！”墨痕厉喝，数名水性好的影卫随即跳入江中。
阿素再也支撑不住，瘫软在地。墨痕冲到她身边，封住她几处穴道：“撑住！陆先生就在附近！”
他从怀中取出陆明轩事先准备的解毒丹，塞入阿素口中，又撕开她肩头衣物——伤口周围已乌黑一片，毒针深深嵌入骨肉。
“必须立刻拔针！”墨痕咬牙，取出匕首在火上烤过，划开皮肉。
阿素痛得浑身抽搐，却死死咬住衣襟，一声不吭。
毒针取出时，带出一股黑血。墨痕迅速敷上解毒药粉，包扎伤口。
“七星草……”阿素颤抖着手，将紧攥的草药递给他，“给……王妃……”
墨痕接过，那株干枯的草叶已被她的血浸透，但七星斑纹依然清晰。
“你放心，王妃一定会好。”他郑重收起草药，看向江面。
雨幕中，影卫们陆续上岸，摇头——王汝贤水性极好，又借暴雨掩护，消失得无影无踪。
“他跑不远。”墨痕扶起阿素，“先回王府，救王妃要紧。”
二、金针拔毒
子时三刻，王府产房。
薛一瓢第三次为沈清辞把脉，脸色越来越沉：“脉象已如游丝，九转还阳针最多还能撑三个时辰。若天亮前没有七星草……”
他没有说下去，但陆明轩明白——师叔行医五十年，从未说过如此绝望的话。
门外传来急促的脚步声。
墨痕浑身湿透冲进来，手中捧着那株染血的七星草：“药来了！”
薛一瓢眼睛一亮，接过草药仔细验看：“是正品，虽只有一株，但足够配一剂拔毒汤。明轩，准备！”
陆明轩立即动手，取药、称量、煎煮。薛一瓢则取出金针，重新为沈清辞施针。
“这一剂药下去，配合我的金针拔毒，或可将余毒逼出七成。”薛一瓢边施针边道，“但余下三成已深入骨髓，需长期调理。且王妃产后虚弱，此番折腾，恐损寿元。”
朱廷琰站在门外，隔着屏风看着里面忙碌的人影，拳头攥得指节发白。
寿元……
只要人能活下来，哪怕十年、二十年，他也认了。
药煎好了。陆明轩小心扶起沈清辞，薛一瓢以金针撬开她牙关，一勺一勺将药灌下。
药入喉，沈清辞身体剧烈颤抖起来。
“按住她！”薛一瓢厉喝。
朱廷琰冲进来，和陆明轩一起按住沈清辞。只见她面色忽红忽白，额头青筋暴起，忽然“哇”的一声，喷出一大口黑血！
血溅在床单上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。
“毒血出来了！”陆明轩惊喜。
薛一瓢却神色凝重：“还不够。明轩，取银刀来。”
“师叔，你要……”
“剖脉放血。”薛一瓢声音冷静得残酷，“余毒已入心脉，单靠药物逼不出。必须在心口开一小口，以金针引导毒血流出。”
朱廷琰脸色煞白：“剖脉……有几分把握？”
“五成。”薛一瓢看他一眼，“但若不做，她必死无疑。”
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