一、子时戒严
子时正，金陵城九门骤闭。
守城官兵接到摄政王府急令时，大多还在睡梦中。但王府令牌如山，没人敢怠慢。铁链绞动的声音在深夜里格外刺耳，城门缓缓闭合，吊桥升起，将整座金陵城锁成铁桶。
街巷里传来整齐的脚步声，一队队官兵举着火把开始宵禁巡查。更夫敲着梆子沿街喊话：“奉摄政王令，全城宵禁！无故夜行者，以谋逆论处！”
百姓从梦中惊醒，透过窗缝看着外面火光流动，心中忐忑——这是出什么大事了？
王府议事厅，灯火通明。
朱廷琰站在金陵城防图前，手中朱笔在几个关键位置圈点：“墨痕，你带一队人查南城所有药铺、医馆，夏十七伤势极重，徐有贞若要救他或灭口，必会找大夫。”
“是！”
“青黛，你持我手令去应天府衙，调三百衙役协助搜捕。重点查客栈、车行、码头——徐有贞要逃，必用这些路子。”
顾青黛接过手令，担忧道：“王爷，书院那边……”
“本王亲自去。”朱廷琰看向一直沉默的陆明轩，“陆先生，阿素和夏十七就拜托你了。尤其是阿素，解药虽得，但七日断肠散的解毒过程凶险万分，需你全程看护。”
陆明轩郑重拱手：“王爷放心，老朽必竭尽全力。”
“另外……”朱廷琰顿了顿，“王妃若问起，就说城中有余党作乱，我已控制局面，让她安心休养。”
众人领命而去。
朱廷琰独自站在厅中，目光落在城防图上的鸡鸣寺位置。夏十七说徐有贞藏身鸡鸣寺，但以那人的狡诈，未必是真。不过无论如何，鸡鸣寺必须查。
他唤来亲卫队长：“调一百影卫，包围鸡鸣寺。记住，要悄悄包围，不许打草惊蛇。若遇抵抗，格杀勿论。”
“是！”
亲卫退下后，朱廷琰揉了揉眉心。
三天。
距离六月初一书院开学，只有三天了。
距离地基炸药引爆，也只有三天。
而阿素……距离毒发身亡，还有四天。
每一件事都刻不容缓。
他望向内院方向，那里有他刚苏醒的妻子，有身中余毒的儿子。作为丈夫，作为父亲，他本该守在身边。但作为摄政王，作为书院的山长之夫，他必须站出来，守住这来之不易的一切。
“清辞，等我。”他低声自语，提剑出门。
夜色中，马蹄声疾驰向毓秀书院。
二、解毒如蜕
城西私宅，阿素正在经历地狱般的煎熬。
第一颗解药服下后，最初是温暖的舒适感从胃部扩散，仿佛冰冷的五脏六腑被温水浸泡。但不到一刻钟，剧痛排山倒海而来——那不是毒发时的绞痛，而是一种深入骨髓的痒痛，像有无数只蚂蚁在骨头里啃噬。
“呃啊——”她蜷缩在床榻上，指甲深深抠进掌心，血珠渗出。
“按住她！”陆明轩指挥两个丫鬟，“解毒过程就是要把深入骨髓的毒素逼出来，痛苦是必然的。但必须忍住，不能乱动，否则药力走岔，前功尽弃！”
丫鬟们含泪按住阿素的手脚。
阿素浑身颤抖，汗水浸透了中衣。她死死咬住软木，眼睛瞪得很大，盯着帐顶的绣花——那是沈清辞派人送来的百子千孙帐，寓意多子多福，平安康泰。
平安……康泰……
她想起王妃苏醒后写给她的信，想起书院里那些期盼读书的女子，想起自己整理账目时一笔一划写下的“毓秀书院”四个字。
不能死。
她要活着看到书院开学，看到那些女子捧着书本时眼里的光。
“啊——！”又一阵剧痛袭来，她猛地弓起身子，大口黑血喷出。
血溅在床单上，不再是之前的粘稠黑色，而是暗红中带着丝丝缕缕的金色——那是解药在起作用，将毒素从血液中分离。
陆明轩眼睛一亮：“好！毒血出来了！继续按住，还有六次！”
解毒需七日，每日服一颗解药，每次都会经历这样生不如死的痛苦。但每经历一次，毒素就清除一分，生的希望就多一分。
隔壁厢房，夏十七的情况更糟。
他断臂的伤口感染化脓，高烧不退，时而清醒时而昏迷。陆明轩给他用了最好的金疮药和退热散，但能不能活下来，还要看他的命。
清醒时，夏十七会盯着天花板发呆。丫鬟喂药时，他哑声问：“阿素姑娘……怎么样了？”
“在解毒，很痛苦，但陆先生说有希望。”
夏十七露出如释重负的笑：“那就好……那就好……”
“你为什么……”丫鬟忍不住问，“为什么要救她？你们不是敌人吗？”
夏十七沉默良久，轻声道：“因为……她让我想起我妹妹。如果她还活着……也该这么大了。”
他没再说下去，闭上眼睛。
窗外，金陵城的夜深沉如墨。
三、地基惊魂
毓秀书院，子时三刻。
朱廷琰亲自带队，二十名精通爆破的工兵，三十名王府侍卫，将书院东南角团团围住。这里正是夏十七说的埋药位置——一根两人合抱粗的承重柱下。
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