雁门关的重建仍在继续，青石板路上的烟尘被连日的晨露洗去大半，断壁残垣间已撑起不少新搭的茅草屋，炊烟袅袅升起，与城墙上飘扬的“沈”字大旗相映，透出几分劫后余生的安稳。然而这份安稳之下，暗潮正悄然涌动。
这日辰时，将军府议事厅内气氛凝重。沈彻身着银甲，腰悬佩剑，正盯着桌上的粮草清单，眉头拧成一个川字。清单上的数字触目惊心：本该拨付的十万石军粮，实际运到的不足七万石；过冬的棉衣被褥，半数都是粗制滥造的次品，棉花稀疏，针脚错乱，根本抵挡不住雁门关的寒风。
“李嵩这是明着克扣！”秦风将拳头重重砸在桌上，震得茶杯作响，“属下昨日去粮仓查验，发现不少粮袋底部都掺着沙土，棉衣更是一扯就破。属下找他理论，他反倒说‘国库空虚，能凑齐这些已是不易’，还说将军手握重兵，理应体谅朝廷难处！”
沈彻指尖摩挲着清单边缘，指节泛白。他自然清楚，国库并非空虚到如此地步，李嵩此举，无非是受丞相授意，故意在粮草物资上做手脚，既要掣肘他的军务，又想挑拨将士不满，好抓住把柄弹劾他。
“他倒是打得好算盘。”沈彻声音平静，却带着一丝寒意，“传我命令，将掺沙的粮食全部筛出，沙土另行堆放，干净的粮食优先供应重伤将士和百姓；次品棉衣暂时入库，从军府私库中支取银两，让城内的裁缝铺连夜赶制加厚棉衣，务必让将士们入冬前穿上保暖的衣物。”
“将军，这私库的银两本是您用来抚恤阵亡将士家属的，怎能……”秦风急道。
“抚恤银两可以再想办法，但将士们不能冻着、饿着。”沈彻打断他，目光坚定，“告诉将士们，粮草和棉衣的问题我会解决，让他们安心训练，莫要被外物干扰。”
秦风点头应下，心里却愈发憋屈。这几日，李嵩不仅克扣物资，还处处指手画脚，一会儿说士兵训练方法不当，一会儿要核查军府账目，分明是故意刁难。而偏关那边，更是传来让人忧心的消息——赵彦到任后，整日饮酒作乐，京营士兵军纪涣散，不仅不操练，还时常骚扰附近百姓，沈彻派去送防御部署图的参军，更是被他以“一介武夫懂什么兵法”为由，晾在偏关三日，连面都没见到。
“还有偏关的事。”秦风补充道，“属下刚收到暗哨回报，赵彦任由京营士兵胡作非为，偏关百姓怨声载道，不少人都跑到雁门关来告状。更严重的是，他完全无视您的建议，撤掉了黑风口方向的巡逻兵，说是‘浪费人力’。”
沈彻脸色沉了下来。偏关虽小，却是雁门关东侧的屏障，一旦被敌军突破，雁门关就会腹背受敌。赵彦此举，无疑是自毁长城。
“再派一队精锐，乔装成百姓，悄悄进驻偏关附近，暗中监视黑风口的动向，一旦发现敌军踪迹，立刻回报。”沈彻沉声道，“至于赵彦那边，不必再派人参劝，他若不听，总有他后悔的时候。只是苦了偏关的百姓，让民政官多拨些粮食和药材过去，安抚好他们。”
就在此时，门外传来急促的脚步声，斥候神色慌张地闯了进来：“将军！黑风口方向发现大批敌军骑兵，约有三万余人，正在向偏关移动，先锋正是拓跋烈！”
议事厅内的空气瞬间凝固。三万骑兵，再加上休屠部的支援，这股兵力远超上次入侵。而偏关的赵彦，此刻恐怕还在醉生梦死之中。
“秦风，立刻集合两万骑兵，随我驰援偏关！”沈彻当机立断，猛地站起身，佩剑出鞘，寒光凛冽，“通知守城校尉，加固城墙防御，严守雁门关，若有敌军趁虚而入，格杀勿论！”
“末将遵令！”秦风轰然应道，转身快步离去。
沈彻快步走出议事厅，只见校场上，士兵们已经闻声集结，盔甲铿锵，旗帜飘扬。他翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响，目光扫过列队的将士，高声道：“兄弟们，敌军压境，偏关危急！此刻，我们不仅要击退外敌，更要守住偏关的百姓，守住雁门关的屏障！随我出征，杀贼！”
“杀贼！杀贼！杀贼！”将士们齐声呐喊，声震云霄，积压多日的憋屈与怒火，在这一刻尽数爆发。
马蹄声急促如雷，两万骑兵浩浩荡荡地向偏关疾驰而去。沈彻骑在最前方，心中思绪翻涌。拓跋烈来得如此之快，显然是早有预谋，而赵彦撤掉巡逻兵，恰好给了敌军可乘之机。此次驰援，不仅要与敌军交战，恐怕还要先收拾偏关的烂摊子。
更让他忧心的是，李嵩在后方掌管粮草，若此时故意拖延粮草供应，前线将士必将陷入困境。他转头对身旁的亲兵道：“快马加鞭回雁门关，告知军需官，无论李嵩是否拨付粮草，务必从库存中优先调拨前线所需，若有阻拦，可先斩后奏！”
亲兵领命，调转马头疾驰而去。
沈彻握紧缰绳，胯下战马嘶鸣一声，加快了速度。前方的天际线处，已经能看到偏关的轮廓，而远处的草原上，烟尘滚滚，隐约能听到敌军的马蹄声和呐喊声。
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