两人携手走了十几步。
贺兰掣才开口。
“她问泉是硫磺还是碳酸。”
“嗯，她在确认你是善意还是流放。”
苏子叶接上他的话。
“硫磺泉养骨，她说膝盖不好要厚褥子，是在接受。”
贺兰掣沉默了片刻。
“是她将朕送上了皇位。”
“所以你给了她能给的最好的结局。”
苏子叶捏了捏他的手。
“你做得对。”
贺兰掣低头看着两人交握的手。
“晓敏。”
“嗯？”
“往后的日子……”
苏子叶抬脚踢了他一下。
“说了多少遍，别立flag。”
“什么是flag？”
“就是……”
苏子叶想了想，换了个说法。
“就是好日子别老念叨，念叨多了容易出事。”
贺兰掣被她踢得不怒反笑。
“好，不说了。”
他低下头，在她发顶落了一吻。
身后，慈寿宫的殿门越来越远。
刘姑姑回过身。
看见太后独自坐在空荡荡的正殿里。
伸手重新拿起茶案上那串念珠。
一颗，一颗……
缓缓拨动。
……
贺兰掣的步子比平时慢了半拍。
苏子叶没催他，只是五指扣得更紧了些。
出了慈寿宫的宫门。
候在步辇旁的李福来，弓着腰迎上来。
“圣上，皇后娘娘，回养心殿？”
贺兰掣没应。
苏子叶侧头看了他一眼，替他答道。
“去御花园走走。”
李福来应了一声，挥退步辇，带着人远远跟在后头。
两人沿着夹道往御花园方向去。
走了约莫一盏茶的工夫，贺兰掣才开口。
“周若灵不能跟太后走。”
苏子叶挑了下眉。
她本来打算等回养心殿再提这茬。
没想到贺兰掣自己先说了。
“你也想到了？”
“太后去了行宫，周若灵若跟去，就是太后手里唯一的筹码。”
贺兰掣的语速恢复了平稳。
“太后不会甘心就这么走，她一定会想办法让周若灵回宫。”
苏子叶点头。
这也正是她担心的。
周若灵在太后身边，就是一枚随时可以被打出去的棋子。太后去了行宫，天高皇帝远，更没人管得住她怎么调教周若灵。
而周若灵这个人——
苏子叶想起她冒着被太后发现的风险，偷偷给凌睿递消息。
破坏了太后的催情药计划。
这个姑娘，骨子里不是棋子的料。
“我来跟太后要人。”
苏子叶说。
贺兰掣停下脚步，转头看她。
“你去？”
“对。”
苏子叶松开他的手，往前走了两步，回身面对他。
“你去要人，太后会觉得你在清洗她的势力，防备心更重。”
“我去，名义上是皇后新立，身边缺个说话的人。”
“太后不但不会拒绝，还会乐见其成。”
贺兰掣没接话，眼底有一丝犹疑。
苏子叶看出来了。
他不是在犹豫策略对不对。
而是不想让她独自去面对周太后。
“我跟太后打交道又不是第一回了。”
苏子叶拍了拍他的手背。
“放心，她现在是退让的一方，咬不了我。”
贺兰掣沉默了三秒。
“带嫣儿一起。”
“行。”
“如果太后为难你……”
“她不会。”
苏子叶打断他。
“我给她一个她没法拒绝的理由。”
贺兰掣的眉心微微拧了一下。
“什么理由？”
苏子叶冲他笑了一下，没答。
翌日午后。
苏子叶带着嫣儿再赴慈寿宫。
这回没有贺兰掣。
殿内陈设未变，只是檀香的气味比昨天浓了一些。
刘姑姑在殿门口迎她。
行礼时腰弯得比昨天更低了三分。
苏子叶在心里记了一笔。
昨天是标准礼，今天是加码礼。
说明太后交代过了，要以礼相待。
太后在退让，但退让的方式很有讲究。
不是服软，是示好。
示好背后一定有诉求。
苏子叶走进正殿，周太后已经坐在主位上等她了。
今天没穿昨天那身沉色常服，换了一件浅紫缂丝褙子，头上簪了两支白玉兰花簪。
苏子叶扫了一眼就读出了信号。
浅色系，柔和配饰。
太后在刻意降低攻击性，营造“慈祥长辈”的人设。
“臣妾给母后请安。”
“快起来。”
周太后这回笑得比昨天自然多了。
甚至主动拍了拍身边的位置。
“坐哀家身边来。”
苏子叶依言落座，嫣儿退到她身后站着。
刘姑姑端上茶来。
苏子叶接过，没急着喝，先捧在手里暖着。
“母后气色好多了。”
“念了几卷经，心里踏实些。”
周太后拨了一下念珠。
“倒是你，这两日忙坏了吧？”
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