张麻子他们赶着大车出现在村口时,整个村子都紧张起来,村民们手持锄头木棍,惊恐地看着这群陌生人,以为山里土匪又来抢劫。
他们的敌意,张麻子有些不自在,他清了清嗓子,学着刘猛的口气,努力让自己的声音听起来沉稳些:
“我们是太行山黑风寨的,我们主公姓刘。听说乡亲们遭了灾,主公派我们送些粮食和盐巴过来,帮大家渡过难关。”
有老人颤颤巍巍地上前,不敢相信自己的耳朵:
“你们……不要钱?”
“不要钱。”
赵老四咧嘴一笑,露出雪白的牙齿,
“我们刘主公说了,大家都是苦哈哈,能帮一把是一把。以后要是有活不下去的,有力气的青壮,可以去黑风寨投奔我们主公,保证有饭吃!”
说着,他们便将一袋袋粮食和盐巴分发给每一户人家。
村民们从最初的怀疑,到震惊,再到最后的感激涕零。.
当张麻子他们离开时,烂泥洼全村的百姓,都跪在村口,朝着他们的背影重重地磕了几个头。
“黑风寨的刘当家真是活菩萨啊!”
类似的一幕,在接下来的几天里,在太行山周边的三四个村子轮番上演。
关于黑风寨的传说,开始像长了脚一样,在太行山脚下的这片土地上传开。
版本有很多。
有的说,黑风寨的刘大当家是天上的星宿下凡,专门来救苦救难的。
有的说,前些日子在赵家庄闹事,把官兵耍得团团转的“义匪”,就是黑风寨的人。他们只抢贪官污吏,从不骚扰百姓。
更有鼻子有眼的说法是,前不久在滹沱河渡口,有一伙“官军”把持了渡口,专门盘剥过往商队,但收上来的钱,没进自己腰包,而是转头就买了粮食,分给了周围的穷人。那伙“官军”,其实就是黑风寨的人假扮的!
真真假假,虚虚实实。
但有两件事是真的。
第一,桃源真的在开仓放粮,救济灾民。
第二,真定县的县兵和吴家坞堡的豪绅,确实被搞得灰头土脸,成了远近闻名的笑话。
义匪刘大当家,逐渐成为村民钦佩的人;
黑风寨,逐渐成为大家向往的去处。
半个月后。
桃源的哨卡前,出现了三个衣衫褴褛,面带菜色的年轻人,他们手里攥着削尖的木棍,既是武器,也是拐杖。
“站住!什么人!”守卡的汉子警惕地喝问。
为首的那个年轻人,鼓起勇气,大声说道:
“俺……俺们是烂泥洼的,听说黑风寨刘大当家收留人,管饭吃……俺们想来投奔!”
第一次有外人主动来投奔,他们无法做主,便上报到刘猛那里。
他亲自走到了谷口,看着那三个的年轻人。
他们很瘦,但骨架很大,一看就是能干活,有力气的。
刘猛什么都没问,只是对旁边的周仓说:
“带他们去登记,领两套衣服,先吃顿饱饭。”
那三个年轻人愣住了,随即脸上爆发出巨大的狂喜,扑通一声就跪了下来:
“谢谢大当家!谢谢大当家!”
“叫主公!”
周仓补充一句,便带他们离开,去登记并领取物品。
这,只是一个开始。
接下来的日子里,三三两两,拖家带口,从各个方向前来投奔桃源的人络绎不绝。
他们大多是活不下去的农夫、破产的手艺人,还有一些被官府通缉的逃犯。
桃源的人口,在短短一个月内,从一百多人,迅速膨胀到了三百多。
山谷里到处都是新建的木屋和窝棚,操练场上,新兵的队伍扩大了一倍不止,孙家父子的铁匠铺日夜炉火不熄,妇人们的缝补队和伙房也扩大了好几圈。
周仓的账本上,粮食的消耗速度快得让他心惊肉跳,但他脸上的愁苦却越来越少。
因为他看到,那些新来的人,在吃饱饭后,就立刻被组织起来,开垦荒地,修建寨墙,打磨兵器,整个山谷都处在一片热火朝天的建设之中。
而且第一茬秋粮迎来丰收!产量之高,是他这么多年从未见过的,暂时解决吃饭问题。
刘猛站在山谷的高处,俯瞰着这一切。
他知道更乱的世道,马上就要来了,该怎样才能带着这群人活下去?
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