就在这时，我怀中的背囊里，沉睡的小礌，身体忽然极其轻微地抽搐了一下。紧接着，一股微弱但异常精纯、厚重、仿佛承载着大地沉静意志的土黄色光晕，从背囊缝隙中渗透出来，无声无息地融入我扩散出的淡金微光之中！
两股力量结合，效果陡增！融合后的光晕不再是涟漪，而是如同水银泻地，迅速漫过营地周围数丈的范围！光晕过处，沙地仿佛被“抚平”，那些沙魇如同遇到了天敌克星，发出惊恐的尖啸，潮水般向后退去，钻入沙地或岩缝，眨眼间消失得干干净净，只留下满地焦黑的尸体和腥臭的体液。
营地周围瞬间恢复死寂，只有篝火噼啪作响。
我们都愣住了，看向我胸前的背囊。
小礌？是它在无意识中帮了我们？它苏醒了？
我急忙解开背囊，小心翼翼地将小礌捧出来。它依旧闭着眼，但原本灰扑扑的鳞片，此刻在篝火光线下，竟然流转着一层极其淡薄、却无比纯净的土黄光泽，仿佛最上等的黄玉。它的呼吸依旧微弱，但似乎深沉了一点点。
“刚才那是”石疙瘩看着小礌，眼中第一次露出了明显的惊异，“大地精气？这小东西什么来历？”
“是我们的伙伴。”我没有过多解释，轻轻抚摸着小礌冰凉的鳞片，心中涌起希望。它虽然没有醒来，但本能仍在守护我们，而且似乎开始吸收、融合某种力量。
这次袭击有惊无险，但也让我们对漠北的凶险有了更直观的认识。连外围区域，都有这种被明显污染、成群结队的怪物。
石疙瘩的脸色更凝重了：“‘沙魇’通常只在固定的几个区域活动，这次跑这么远看来‘鬼哭坑’那边，动静更大了。”
休息过后，我们连夜离开了雅丹区域。接下来的路程，类似的骚扰袭击又发生了两三次，有潜藏在沙暴中的“风蚀幽魂”（一种扭曲的、半透明的能量体），也有伪装成岩石的“岩皮怪”。但在我们越来越默契的配合和小礌无意识散发的、那奇异的大地庇护光晕（虽然范围很小）下，都有惊无险地度过。
石疙瘩对我们的“非常规”手段从惊异到逐渐麻木，只是赶路更急，话也更少。
第十五日，我们进入了一片地形更加破碎、色彩更加灰暗的区域。天空总是蒙着一层说不清的、让人心头发闷的暗黄色。风里带来的不再是纯粹的沙土气息，而是多了一股淡淡的、类似金属燃烧后又混合了腐肉的怪味。地面开始出现巨大的裂缝，深不见底，偶尔有灼热的气流带着硫磺味喷出。远处的地平线上，隐隐能看到一道扭曲的、仿佛将天空都染脏的黑色烟柱，笔直地升入高空，即便在白天也清晰可见。
“那就是‘鬼哭坑’冒出来的东西。”石疙瘩勒住马，指着黑色烟柱，声音干涩，“我们到了。再往前三十里，就是真正的边缘。我的任务完成了。”
我们望着那仿佛连接天地的污浊烟柱，即使隔着这么远，也能感受到一股无形的、令人心悸的压迫感和隐隐的召唤？不，是污染对‘拙’和《山海经》的吸引与排斥并存的诡异感觉。
“石兄弟，”我看向他，“这一路辛苦。按照约定，这是剩下的银票。”我将银票递过去。
石疙瘩接过，看也没看塞进怀里，独臂握着缰绳，却没有立刻离开。他望着那黑色烟柱，眼神复杂，沉默了片刻，忽然道：“你们真要下去？”
“必须去。”
“我那条胳膊，就是折在离那里不到五里的一个地缝里。”石疙瘩的声音没什么起伏，像是在说别人的事，“不是怪物伤的。是地缝里突然喷出一股黑火，沾上一点，骨头都酥了。要不是我砍得快，整个人都得交代在那。”
黑火？薛老笔记里提到过“黑色火海”！
“里面还有什么？你还看到了什么？”我追问。
石疙瘩摇了摇头：“当时只顾逃命，没看清。只记得越靠近，耳朵里越吵，不是声音，是直接往脑子里钻的乱七八糟的念头，疯狂，绝望，贪婪还有，看东西会重影，影子好像会自己动。”他顿了顿，“我只能送你们到这里。再往前，就不是人能待的地方了。祝你们好运。”
说完，他调转马头，最后看了我们一眼（目光在小礌和‘拙’上又停留了一瞬），猛夹马腹，朝着来路疾驰而去，很快消失在灰黄色的地平线上。
现在，只剩下我们了。
我们下马，将马匹拴在一处背风的岩壁下，留下足够的食水（它们能否活着等我们回来，听天由命了）。卸下不必要的辎重，只携带武器、少量高能食物、水、药品、薛老给的地图和黑色薄片，以及最重要的‘拙’和小礌。
整理好行装，我们望着那越来越近、仿佛要吞噬一切的黑色烟柱，迈开了脚步。
三十里路，在破碎灼热、危机四伏的地面上，走得异常艰难。空气中那股怪味越来越浓，让人头晕目眩。脚下的地面温度明显升高，有些地方甚至烫脚。裂缝越来越多，有些里面翻滚着暗红色的岩浆，更多则是深不见底的黑暗，散发出阴冷与灼热交织的诡异气息。黑色粉尘像雪一样，时不时飘落下来。
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