屋中桌椅布置整齐，地面扫得一尘不染，甚至连茶盏都倒扣好。
但，没有人。
湛家……早已人去楼空。
只留下一座死寂的空府，冷冷地迎着朝廷的刀兵。
统领脸色沉下去：“撤。”
当夜，一道急报快马加鞭，直入皇宫。
御书房中，皇帝披着鹤纹长袍，正俯身研墨。
听见脚步声，他抬头，目光阴鸷。
太监总管将密信呈上，战战兢兢：“陛下，湛家……空无一人。”
皇帝猛地起身，袖袍扫翻案上的笔墨。
“好！好得很！”他低吼，眼中血丝浮现，“这是要反了！这是欺朕无人！”
他转身厉喝：“来人，传朕旨意——彻查湛家在京暗线，一个不留！钦天监、司礼监、都察院，全部动起来！”
……
此时的京郊密林，一辆不起眼的马车悄然驶入蜿蜒山道。
夜色沉沉，帘内光影微晃，一位面容苍老的男子正静坐于榻前，手中摊着一卷山河旧图，目光落在其上，久久未语。
他，正是湛侯爷。
身侧，病重多时的夫人倚靠在软垫上，神色憔悴，眉眼却仍温和安然，仿佛早已看透生死。
而马车后方，二房的人也跟着一并撤离，只是他们这一房格外安静。自从那夜惊变之后，整个人都像被抽了骨气，只剩下沉默和警惕。
三房与四房同样随行，平日里行事最是低调，连面孔都少露于人前，如今也不得不现身于这场流亡之旅。
车厢中，几张脸色苍白、神情阴沉，透出一种连呼吸都谨慎的压抑。
没人说话。
他们都明白，如今这一行人，不过是悬在朝廷刀锋下的一线残喘。马蹄声踏得再稳，也难掩车中那种朝不保夕的沉寂与不安。
湛侯爷却仍沉稳如山。
他收起地图，目光从窗隙中望出，看着前方渐亮的路，轻声开口：
“都安排好了。”
他语气平静，却带着不可动摇的力量。
“只等……他们汇合。”
……
湛丞坐于书房内，灯火将他侧脸映得愈发冷峻。
案上摆着刚誊写完的密函，字字清晰，落款之处盖着湛丞亲印。
湛陵站在他对面，手中握着那封刚接过的文书，目光在最后一行停留良久。
“此爵世袭不降。”湛陵念出这几个字，唇角终于露出一丝笑意，“这可比皇帝开出的条件大方多了。”
湛丞没笑，眼神沉沉：“你要的是以后，我给你了。只要你不犯，湛家血脉就不会再被抄、再被废，哪怕你死后，你的子孙也能承袭。”
他抬眸看向湛陵，声音不快，却句句落锤：“我可以给你爵位、兵权、城地、银粮，能给的，我都能给。”
“……除了沈姝。”
话音落下，帐中陷入短暂的寂静。
湛陵指尖轻动，叩了叩那封密函，缓缓开口：“你倒是真舍得。”
“连地都能分，连爵都肯保，偏偏她……只字不让。”
湛丞面无表情，只是淡声：“她不是筹码。”
湛陵看着他，忽然轻笑了一声，语气带着一点讥讽：“你现在说不是，可当年她在我身边，你不是也搞过手脚？”
湛丞猛然抬眼，眸色陡深。
湛陵盯着他，半晌后将那封密函收进袖中，笑容敛去，声音微凉：“这份以后我收了，希望你也能真心对待湛家。”
湛丞盯着他，神色忽然一变，那眼神像是穿透眼前之人，望进了某段尘封往事里去。
他忽地开口，声音低得像夜风吹过锋刃：
“你不是他吧？”
湛陵挑眉，没接话。
湛丞却自顾自继续往下说，眼神微冷，语气里透出几分他自己都没察觉的怅然：“我以为你那个大哥是个温吞的人。文弱、仁厚、处事小心，连一句重话都说不出口。”
“竟没想到也如此决然。”
湛陵没再说话，而是走了出去。
湛陵离开后，书房内又恢复了那种死寂般的静。
湛丞站了很久，直到手中的茶水彻底凉透，才缓缓起身，抬手掀开房内竹帘。
帘后，是他单独设的一间软塌寝室。
引入眼帘的是一张矮床上，有人正缩着身子躺着，背对着门，肩膀微微起伏，看起来呼吸均匀——
在装睡。
湛丞眯了眯眼，脚步不重，却每一步都像踩进她心里。
沈姝耳朵动了动，听见他的脚步声，她心脏“咚”地跳了一下，反射性闭紧眼睛，还故意放慢呼吸，力求自然。
结果刚闭上没两秒，门帘一晃，她知道——他已经站在了自己床前。
完了。
他肯定发现了。
她内心疯狂咆哮：要不……干脆装死？
可下一秒，她就听见他指节轻叩床柱的声音，低低笑了一声：“再睡，就成真了。”
沈姝脑子“轰”地炸开，立马反应过来，尴尬又迅速地装作刚醒。
她一边打哈欠，一边坐起身：“啊……你回来了呀……我就是有点累……”
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