“太后娘娘教诲，妾身谨记在心。”宋愿梨恭顺应道，“妾身与将军，定当恪守臣子本分，尽心竭力，为陛下、为太女殿下分忧，绝不敢有负天恩，亦不敢有损皇家体面与朝堂安稳。”
太后似乎满意她的回答，点了点头，又说了些闲话，问了几句宋世安与卫儒沅的身体，便让宫人取来两匹上好的宫缎和一支百年老参，赏赐给宋愿梨，说是给她压惊补身。
宋愿梨谢恩告退。走出慈安宫，被冬日的冷风一吹，她才发觉后背竟已微微汗湿。太后的召见，看似温和，实则是一场不动声色的敲打与定位。皇室最高辈分的长者，已明确表达了希望局势平稳、支持太女的态度，这对于目前身处漩涡的秦府而言，既是一种无形的保护，也是一种约束——他们不能再有过激的“反击”举动，以免破坏太后所希望的“和气”与“安稳”。
回府后，宋愿梨将太后的意思转达给阿执。阿执沉默良久，道：“太后这是定了调子。看来，陛下和太女，或许也是这个意思。嬴昭渊可以失势，可以‘病’，但不能以‘巫蛊’、‘通敌’这等惊天罪名公然倒台，至少不能由我们揭开。皇家体面，朝局稳定，重于一切。”
宋愿梨颔首：“所以我们手中的证据，或许永远只能是悬在嬴昭渊头顶的利剑，用来威慑、制衡，却未必会真正落下，除非他再做出更加不可挽回、危及社稷之事。而太女殿下‘引而不发’，等待的‘东风’，或许就是一个既能处置他，又不至于引起朝野震荡、皇室蒙尘的‘合适理由’。”
“那嬴昭昊呢？”阿执问，“太后未提他。”
“太后不提，或许是不知，或许是觉得他不足为虑，也或许是……”宋愿梨沉吟，“在太后乃至陛下眼中，一位‘仁厚孝悌’、不涉朝争的皇子，反而是此刻稳定局面的‘良药’，可以用来平衡某些情绪，展示皇家的‘兄弟友爱’。只要他不真的跳出来争什么。”
阿执冷笑：“只怕这‘良药’，日后会变成‘毒药’。”
“那也是日后的事了。”宋愿梨走到窗边，望着庭院中扫开积雪后露出的灰褐色地面，“眼下，我们只能按照太后的意思，太女的部署，‘稳着些’。府内继续清理整顿，对外谨言慎行。嬴昭渊那边，有太女看着。嬴昭昊……且看他下一步如何走。”
接下来的日子，秦府仿佛真的进入了一种“蛰伏”状态。阿执除了处理必要的军务，极少外出应酬，将更多精力放在整顿亲卫、核查军备上。宋愿梨则将内宅管理得更加井井有条，约束下人，杜绝任何可能授人以柄的疏漏。府中关于“不干净东西”的流言，在赵管事雷厉风行的整治下，也渐渐平息。
嬴昭昊那边，依旧保持着低调。他甚至还派人给秦府送过一次礼，是几匣子豫州特产的山珍和一套前朝孤本碑拓的拓片，附信说是感谢此前秦将军与郡主对他在京中起居的“关照”，言辞恳切，姿态放得很低。礼物被宋愿梨以“臣下不敢当”为由婉拒了大部分，只收下些许山珍，并回了价值相当的文房四宝作为答谢，礼节周全，却不亲昵。
宫中，嬴昭渊的病情似乎暂时稳住了，不再有骇人的惊厥呓语，但依旧虚弱，无法下床，太女派去的太医和守卫依旧严密。朝堂之上，关于二皇子的议论渐渐少了，取而代之的是一些关于春耕、漕运、边防换防的实务议题。仿佛那场持续数月的惊涛骇浪，正在慢慢平息，水面重新恢复平滑，只留下深处那些看不见的漩涡与裂痕。
然而，就在这表面的平静持续了约莫半月之后，一个看似微不足道、却让阿执与宋愿梨瞬间警醒的消息传来：那位曾与福安有过接触、售卖南疆香料的“通玄斋”店主玄真子，在被太女的人暗中控制询问后，于移交刑部大牢关押的途中，突然“暴毙”！死因初步查验是“突发心疾”。
又一条线索，一个人证，被干净利落地掐断了。动手的是谁？嬴昭渊残余的党羽？还是……其他不想这条线继续深挖下去的人？
几乎与此同时，兵部传来正式文书：之前因柳文轩案被停职调查的武库清吏司郎中程焕，经查与柳文轩“失职自尽”及“北境舆图”问题并无直接关联，但对其下属监管不力，致有毒药物保管记录出现疏漏，负有一定责任，现革去郎中一职，贬为兵部主事，留部察看。
这处分，说重不重，说轻不轻，既未完全洗刷程焕的嫌疑，又未将其彻底打倒，更像是一种权衡下的折中处置。程焕的命保住了，官职却丢了，在兵部的前途也蒙上了浓重阴影。
阿执闻讯，心中五味杂陈。他知道，这恐怕已是太女在目前局势下，能为程焕争取到的最好结果。柳文轩已死，线索屡屡被断，想要彻底为程焕翻案，难如登天。这结局，看似平息了事端，实则让真正的罪魁依然隐匿，让忠直之士含冤受屈。
“这就是太后想要的‘安稳’？这就是太女等待的‘东风’未至时的局面？”阿执在书房中来回踱步，胸中憋闷，“牺牲一个程焕，掐断几条线索，换来表面的风平浪静？那嬴昭渊呢？他就继续在他的漱玉轩里‘养病’，他做的那些事，就这么算了？”
宋愿梨为他斟了杯茶，声音平静却带着力量：“不会就这么算了。玄真子暴毙，恰恰说明有人害怕，害怕这条线继续查下去。程焕被贬，是妥协，但也是保全。只要人还在，就有希望。阿执，太后和太女要的朝局稳定，不是一味姑息养奸，而是要在不引起剧烈动荡的前提下，逐步剪除毒瘤。这需要时间，也需要更精巧的手段。我们此刻的蛰伏与忍耐，不是放弃，而是为了积蓄力量，等待那个真正能一击必中、且不会引发反噬的时机。”
她走到阿执面前，握住他紧握的拳头：“别忘了，柳文轩的真本信件和原始舆图，还在太女手中。我们现在要做的，是继续清理我们自己的府邸，巩固我们在军中的根基，同时……盯紧嬴昭昊。我有预感，他不会一直这么‘安静’下去。”
阿执看着她沉静而坚定的眼眸，胸中的躁郁渐渐平复。他反手握住她的手，重重点头：“你说得对。是我心急了。这局棋，还在下。我们……等着。”
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