秀珠案结束后,尚书府迎来了一段难得的平静。府中的仆役经过清洗,那些心怀不轨者要么被遣散,要么收敛了心思,连平日里爱搬弄是非的丫鬟们,也变得谨言慎行。清晨的阳光洒在庭院里,照得青砖地面泛着微光,偶尔能听到几声鸟鸣,空气中终于少了几分之前的肃杀之气。
曹芸没有浪费这段平静的时光,她将所有精力都投入到锦缎器玩库副管事的甄选准备中。每日清晨,她天不亮就起床,借着窗外的微光背诵《千字文》和《账册入门》;午后浣衣局空闲时,她便拿出小石子在地上练习珠算,手指被石子磨得发红也不在意;晚上则借着微弱的烛火,默写账目格式,直到眼皮打架才肯歇息。
让曹芸感到意外的是,这段时间里,她总能遇到一些“巧合”。有一次,浣衣局的管事故意给她分配了远超平日的活计,让她没时间复习,可第二天,那位管事就被调去了外院打理花园,理由是“府中人事调整”;还有一次,几个嫉妒她准备甄选的丫鬟,私下散布谣言说她“不安分,想攀高枝”,可没过两天,那些谣言就销声匿迹了,带头散布谣言的丫鬟还被账房扣了月钱,理由是“工作懈怠”。
曹芸心中清楚,这些“巧合”绝非偶然,定是萧景琰在暗中帮忙。她没有去追问,也没有道谢,只是将这份感激藏在心底,化作更努力的动力。她知道,萧景琰的默许和帮助,是对她能力的认可,也是一种无声的期待——期待她能通过甄选,在府中拥有更高的位置,未来能更好地与他合作。
而萧景琰在处理府中事务之余,也没有忘记曹芸父亲曹明义的案子。他坐在书房里,翻看着墨羽送来的三年前漕运案的卷宗,眉头微微皱起。卷宗上记录的案情很简单:三年前,曹明义负责押送漕粮时,船队在途中遭遇风暴,漕粮遗失大半,曹明义因“失职”被革职查办,不久后便“病逝”在狱中。可萧景琰总觉得事情没这么简单——漕运船队常年在江河上行驶,经验丰富,怎会轻易被风暴袭击?而且遗失的漕粮数量巨大,事后竟没有任何追查结果,这实在不合常理。
“墨羽,”萧景琰抬起头,目光严肃,“你再去查一下三年前负责调查漕运案的官员,还有当时与曹明义一同押送漕粮的船员,看看他们现在都在哪里,有没有什么异常。”
墨羽躬身应道:“是,大人。属下这就去查。”
看着墨羽离去的背影,萧景琰将目光重新落回卷宗上。他想起曹芸在纸条中偶尔提到的“父亲蒙冤”,心中不由得生出一丝念头:或许曹明义的案子,与赵谦的阴谋有关?毕竟曹明义曾是漕运官员,手中或许掌握着某些秘密,而赵谦为了铲除异己,或是掩盖自己的罪行,才设计陷害了曹明义。如果能查明漕运案的真相,不仅能还曹明义一个清白,或许还能挖出赵谦更多的罪证。
萧景琰和曹芸之间,没有再传递纸条,却形成了一种无形的默契。曹芸知道萧景琰在暗中关注她的甄选,也在调查父亲的案子;萧景琰也知道曹芸在努力准备甄选,等待一个能为父亲翻案的机会。他们不需要言语沟通,只需要一个眼神、一个动作,就能明白彼此的意图。
有一次,曹芸在花园里遇到萧景琰,她正抱着一堆要清洗的衣物,看到萧景琰后,她停下脚步,微微躬身行礼。萧景琰看着她额头上的汗珠,又看了看她怀中的衣物,没有说话,只是朝身边的小厮递了个眼色。小厮立刻上前,接过了曹芸怀中的衣物,恭敬地说:“曹姑娘,这些衣物交给小的来送吧,您快去忙您的事。”
曹芸抬起头,与萧景琰的目光相遇。萧景琰的眼神平静,却带着一丝鼓励,仿佛在说“加油,我相信你”。曹芸心中一暖,再次躬身行礼,然后转身快步离开,去继续复习。
这种无声的默契,比任何言语都更有力量。他们都知道,这段平静的时光不会太久,未来还会有新的风波,但只要他们保持这种默契,彼此信任,就一定能应对所有的挑战。
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