尚书府的格局如一幅经纬分明的古卷，前院是车水马龙的俗世场，后院是深宅大院的静谧地，而墨韵斋，便像这古卷边角一枚不起眼却意蕴悠长的闲章，稳稳嵌在尚书府东北角。
此处与外院的喧嚣隔着三道月亮门，一道隔市井嘈杂，二道隔仆从往来，三道则彻底隔绝了尘俗烟火。甫一踏入墨韵斋的朱漆院门，便能觉出天地骤变——院中古木参天，青槐与古柏的枝干在头顶交织成密不透风的穹顶，阳光透过层层叠叠的叶片，筛落细碎的金斑，落在青石板铺就的小径上，像撒了一把揉碎的碎金。空气里没有外院的脂粉香与车马尘，只飘着老木的沉郁、苔藓的清润，还有一丝若有似无的、属于书卷的沉静气息。更奇的是，这气息里还裹着一缕不易察觉的威压，不是来自人的气势，而是经年累月被典籍书卷浸润出的厚重感，仿佛每一片落叶、每一块砖石，都浸着千年文字的重量，让人不自觉地放轻脚步，收敛起浮躁的心绪。
曹芸垂手立在院门外，指尖悄悄攥紧了袖口。方才通传的婆子领着她穿过三道院门时，她便已暗自观察——墨韵斋的院墙比别处高了半尺，墙头嵌着光滑的青瓦，墙角爬着的薜荔藤也修剪得整整齐齐，连院门口值守的小厮都比别处的更显肃穆，腰间挂着的铜铃纹丝不动，显然是经过刻意训练，杜绝了半分多余声响。
“随我来。”通传的婆子退下后，一个身着青布短打的小厮走上前来。这小厮约莫十六七岁，面容严肃得与年龄不符，眉眼间透着一股生人勿近的冷意，连说话都带着几分刻板，声音不高不低，恰好能让人听清，却又不会惊扰了院中的静谧。他引着曹芸往里走，脚步轻得像踩在棉絮上，青石板路被踏过，只发出极轻微的“嗒”声，转瞬便被树叶的沙沙声盖过。
穿过一方栽着芭蕉的天井，外书房的木门便出现在眼前。这门是用老梨木做的，纹理深邃，门上没有繁复的雕花，只在门楣处刻着“墨韵”二字，字体是端正的楷书，笔力遒劲，一看便知是行家所书。小厮上前，用指节在门上轻轻叩了三下，节奏均匀，“咚、咚、咚”，不多不少，恰好三声。
门内传来一声轻应，小厮推门，侧身做了个“请”的手势。曹芸深吸一口气，抬步走了进去，刚跨过门槛，便被眼前的景象震得微怔。
外书房比她想象中更为宽敞，足有寻常人家的三间正房大小，屋顶是极高的穹顶，梁上悬着三盏莲花样式的铜灯，灯芯未燃，却依旧透着古朴的光泽。四壁皆是顶天立地的书架，从地面一直延伸到穹顶，架身是深棕色的檀木，打磨得光滑发亮，凑近了能闻到淡淡的檀木香气。书架上的典籍、卷宗码放得一丝不苟，没有半分歪斜——经部的书用青色封皮，整齐地排在东侧书架；史部用红色封皮，占了西侧半壁；子部是白色封皮，堆在北侧书架的上层；集部则用黑色封皮，码在北侧下层。每一层书架上都贴着浅灰色的木牌，用小楷写着类目，从“周易”“尚书”到“史记”“汉书”，再到“论语集注”“孟子正义”，类目清晰，一目了然。
阳光从南墙的花窗里透进来，花窗是冰裂纹的样式，将阳光切割成菱形的光斑，落在书架上、案几上，也落在地面铺着的青灰色地毯上。地毯织着暗纹，是云纹与书卷的图案，踩在上面软而不陷，连脚步声都被吸得干干净净。空气中弥漫着两种气息，一种是淡淡的墨香，不是新墨的浓烈，而是陈墨的清醇，混着纸张的草木香；另一种是檀木的香气，比书架的檀木味更淡，却更绵长，像是从屋角的香炉里飘出来的——她顺着香气望去，果然见屋角的博古架上摆着一个三足铜炉，炉口飘着一缕极细的青烟，若有若无，不仔细看几乎察觉不到。
萧景琰并不在书房里。曹芸的目光快速扫过屋内，只见靠窗的位置摆着一张宽大的书案，案上放着一方端砚，砚台里还残留着些许墨渍，旁边搁着一支狼毫笔，笔杆是象牙做的，泛着温润的光泽。案上还摊着一卷书，书页展开着，看封皮像是《资治通鉴》，书页上没有折痕，只在某一行旁边用朱笔轻轻圈了一个圈，墨迹新鲜，显然是刚放下不久。
“咳咳。”一声轻咳从角落传来，曹芸循声望去，才发现屋角的阴影里还立着一个人。那人穿着一身玄色劲装，腰间束着玉带，背上斜挎着一柄长剑，剑鞘是黑色的，上面没有任何装饰，只在剑柄处缠着一圈深蓝色的丝绦。他身姿挺拔如松，双手抱在胸前，目光平视前方，周身的气息冷得像冰，若不是方才那声轻咳，曹芸几乎要以为那是一尊木雕的武士像。
这是墨羽，萧景琰身边最得力的护卫，曹芸先前在外院远远见过一次，只记得他总是跟在萧景琰身后，像一道影子，沉默寡言，却自带威慑力。此刻墨羽也看见了她，目光在她身上停留了一瞬——那目光锐利如刀，仿佛能穿透她的衣料，看清她心底的念头。曹芸下意识地垂下眼，握着袖口的手指又紧了紧，却听见墨羽轻轻“嗯”了一声，接着是极轻微的颔首，幅度小得几乎看不见，却已是难得的招呼。曹芸连忙也微微屈膝，算是回礼。
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