悬案得破的喜讯如春风般拂过墨韵斋的每一处角落，先前因查案紧绷的气氛彻底消融，连廊下悬挂的墨竹图仿佛都添了几分生机。文先生捻着半旧的墨色长衫袖口，目光落在廊下整理书卷的曹芸身上时，往日里几分审视的意味已全然褪去，取而代之的是毫不掩饰的认可与惊叹。他虽未全程参与查案，却也瞧得明白——那日京兆尹府差役临门时，是曹芸不动声色地指出了证物上的破绽；夜间众人困于迷局时，也是她递上的那张写满分析的素笺，悄然扭转了僵局。这般沉静外表下藏着的胆识与聪慧，实在让人不敢再以“丫鬟”二字轻慢。
庭院里的石榴树正抽着新叶，萧景琰一袭月白锦袍立在树下，指尖漫不经心地拂过枝头嫩绿。往日里他吩咐曹芸做事时，语气总带着几分不容置喙的清冷，如今却添了些许不易察觉的缓和。方才曹芸奉茶时，他竟还多问了句“近日整理书房可还顺手”，让一旁侍立的小厮都暗自诧异。
这日午后，蝉鸣初起，萧景琰却将曹芸唤进了内间书房。雕花窗棂滤进细碎的阳光，落在书案上那张泛黄的素笺上——正是曹芸当初写下案情分析的纸条，边角处还留着她指尖摩挲的浅痕。萧景琰指尖按着纸条边缘，目光落在曹芸身上，没有多余的铺垫，开门见山道：“此次京兆尹府悬案能破，你之功，不可没。”
他的声音依旧平稳，却带着不容置疑的肯定：“现场勘验时，你能从茶盏底的残渍中辨出异样；分析证词时，又能揪出证人言语中的矛盾，直指凶手破绽。这般观察入微、推理缜密的本事，便是刑部那些浸淫断案数十年的老吏，亦未必能及。”
曹芸垂在身侧的手猛地攥紧了衣角，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵细密的激荡。她连忙低下头，额前的碎发遮住眼底的微光，声音带着几分刻意维持的平静：“奴婢惶恐，不过是查案时多留了几分心思，偶有所得罢了，实在不敢居功。”
“有功则赏，有过则罚，此乃世间常理，无需过谦。”萧景琰将纸条轻轻放在案上，指尖叩了叩桌面，语气陡然转为郑重，“曹芸，你父曹明义失踪一事的冤屈，我已知晓。你这般才学心智，却困于奴籍，日日做些洒扫奉茶的杂事，实在可惜。”
“轰”的一声，曹芸只觉得脑中一片空白，血液瞬间冲上头顶。她猛地抬头，眼眶不受控制地泛红，目光死死盯着萧景琰，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。这些日子，她小心翼翼地隐藏身份，拼尽全力协助查案，所求的不正是这一刻吗？他终于主动提起了父亲的冤屈，提起了她的奴籍！
萧景琰看着她眼中难以掩饰的震惊与期待，缓缓起身，走到她面前，声音放得更缓：“本王可即刻向父亲陈情，以你此番协助破获京兆尹府要案之功，抵去你父当年那些莫须有的‘罪责’。待圣意应允后，便为你脱去奴籍，恢复良民身份。”
他顿了顿，目光落在她微微颤抖的肩头，轻声问：“你，可愿意？”
愿意？曹芸几乎要脱口而出。自重生那日起，她蜷缩在阴暗的柴房里，看着手上因做粗活磨出的厚茧，心中唯一的念头便是摆脱奴籍——这道如同枷锁般的身份，不仅让她活得卑躬屈膝，更让她连为父翻案的资格都没有。如今，摆脱枷锁的机会就在眼前，她怎么可能不愿意！
泪水毫无预兆地涌出眼眶，顺着脸颊滑落，滴在青色的裙摆上，晕开一小片湿痕。这一次的眼泪，没有半分伪装，没有一丝刻意，只有发自内心的澎湃与感激。曹芸双腿一弯，郑重地跪倒在地，额头轻轻触碰到冰凉的青砖地面，声音因激动而微微颤抖，却字字清晰：“奴婢……不，民女愿意！谢公子大恩！此恩此德，民女此生不敢或忘！”
萧景琰看着她泛红的眼眶，眼中掠过一丝不易察觉的柔和，他抬手虚扶了一下：“起来吧。日后无需再称‘奴婢’，也不必行此大礼。待奴籍脱去，你若仍愿留在墨韵斋，我便让你协助文先生整理典籍；若想另谋出路，也可为你引荐。”
曹芸缓缓起身，用袖口拭去眼角的泪水，却怎么也止不住嘴角的笑意。阳光透过窗棂落在她身上，仿佛为她镀上了一层金边，那道压在她心头许久的枷锁，终于在这一刻，彻底消散了。
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