回到京城，曹稔立刻将江南搜集到的证据整理成册，呈交大理寺卿霍大人，并请求朝廷对沈万堂立案审理。霍大人看过证据后，当即表示会上报朝廷，依法处置。
然而，事情的发展却超出了曹稔的预料。三日后，景帝突然下旨，命曹稔暂停职务，接受都察院与大理寺的联合审查。理由是有人弹劾她收受贿赂、徇私枉法，在江南盐商案中故意包庇沈万堂，销毁关键证据。
这道圣旨如同一道惊雷，炸得曹稔措手不及。她明明秉公调查，搜集到了沈万堂犯罪的证据，为何会被反咬一口？
“曹大人，事已至此，你还是随我们走吧。”监察御史带着侍卫来到昭雪阁，语气冰冷。
曹稔强压下心中的震惊与愤怒，沉声道：“我并未收受贿赂，更未徇私枉法。此事定是有人恶意构陷，还请大人明察。”
“是不是构陷，审查之后便知。”监察御史面无表情，“曹大人，莫要让我们为难。”
曹稔知道，此时再多辩解也无济于事。她转头看向一旁的李大人，眼中带着一丝求助。李大人面露难色，叹了口气道：“曹大人，你且先随他们去，我会立刻上书陛下，为你求情。”
曹稔点点头，整理了一下官袍，平静地说道：“好吧，我跟你们走。但我有一个请求，希望能允许我带一些卷宗，以证清白。”
御史沉吟片刻，道：“可以，但需由我们检查后方可携带。”
曹稔将自己搜集到的证据卷宗交给他们检查，确认无误后，便被侍卫“护送”着离开了昭雪阁。走出司署的那一刻，曹稔感受到了无数道异样的目光，有同情，有嘲讽，有幸灾乐祸。她知道，自己一夜之间，从备受赞誉的功臣，变成了人人唾弃的贪官污吏。
曹稔被关押在御史台的天牢之中。天牢阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味与血腥味。牢房狭小逼仄，只有一扇小窗透进微弱的光线。
“曹大人，没想到你也有今日。”一个熟悉的声音响起，牢门被打开，户部尚书王大人走了进来，身后跟着几个太子党官员。
曹稔抬头，冷冷地看着他：“王大人，我与你无冤无仇，为何要这般陷害我？”
王大人哈哈大笑：“陷害？曹大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。若不是你不识抬举，拒绝太子殿下的好意，怎会落得如此下场？太子殿下本想重用你，可你偏偏敬酒不吃吃罚酒。如今这一切，都是你自找的。”
“原来如此。”曹稔恍然大悟，“你们之所以将江南盐商案交给我，就是为了设下这个陷阱。若是我徇私枉法，你们便可以弹劾我；若是我秉公处理，你们便伪造证据，诬陷我收受贿赂。好一招一箭双雕！”
“曹大人果然聪明，可惜啊，聪明反被聪明误。”王大人脸上露出得意的笑容，“如今，人证物证俱在，你就算有百口，也难辩清白。沈万堂已经招供，说你收了他十万两白银，才答应包庇他。还有你的贴身侍女，也已指证你曾将大量金银珠宝藏于府中。曹大人，你就等着身败名裂，被判处死刑吧。”
曹稔心中一沉，贴身侍女是她从家中带来的，忠心耿耿，怎会指证她？想必是太子党用了威逼利诱的手段。而沈万堂，大概率也是在酷刑之下被迫招供的。
“你们这般颠倒黑白，就不怕遭天谴吗？”曹稔怒视着王大人。
王大人不以为意：“天谴？在这朝堂之上，权力就是天。太子殿下乃是未来的储君，顺我者昌，逆我者亡。曹大人，识时务者为俊杰，只要你现在肯认罪，并依附于太子殿下，我可以向太子殿下求情，饶你一命，还能保你官复原职。”
“你做梦！”曹稔厉声呵斥，“我曹稔向来清白，绝不会认罪伏法，更不会依附于你们这些奸佞之徒。你们想要陷害我，除非我死！”
王大人脸色一沉：“好，既然你敬酒不吃吃罚酒，那就休怪我无情。我倒要看看，你的骨头到底有多硬。”说罢，他冷哼一声，转身离去。
牢门关上，黑暗再次笼罩了曹稔。她坐在冰冷的地面上，心中充满了绝望与愤怒。但她很快便冷静下来，她不能就这么认输。她必须找到证据，自证清白，揭露太子党的阴谋。
她开始仔细回想整个案件的细节，试图找出太子党伪造证据的破绽。沈万堂的招供、侍女的指证、所谓的“赃款”，这一切都太过刻意。只要找到其中的漏洞，便能推翻所有的指控。
与此同时，萧景琰得知曹稔被关押的消息后，心急如焚。他立刻前往御史台，想要探望曹稔，却被御史拦下。
“参见靖王殿下，曹大人乃是朝廷钦点的待审查官员，在审查期间，不得与外人接触，还请靖王殿下见谅。”御史语气恭敬，却态度坚决。
萧景琰知道，这是太子党的意思，他们就是想隔绝曹稔与外界的联系，让她孤立无援。“曹大人是被冤枉的，”萧景琰沉声道，“此事背后定有隐情，还请大人暂缓审查，给我一些时间，我定会找到证据，证明曹大人的清白。”
“此事乃是陛下旨意，我们不敢违抗。”吏部侍郎说道，“况且，人证物证俱在，曹稔的罪行已是板上钉钉，靖王殿下还是不要再为她费心了，以免引火烧身。”
萧景琰冷哼一声：“我与曹大人相识多年，深知她的为人。她清正廉明，刚正不阿，绝不可能做出收受贿赂、徇私枉法之事。此事我定会追查到底，还曹大人一个清白。”说罢，他转身离去。
回到府中，萧景琰立刻召集亲信墨羽，暗中调查此事。他知道，时间紧迫，曹稔在天牢中多待一日，便多一分危险。他必须尽快找到证据，在审查会之前，救出曹稔。
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