放榜前一日，礼部尚书府的书房里，张敬之正焦急地踱步。他面前的桌案上，放着一封密信，是王胖子派人送来的，信上说，试卷调换之事，做得天衣无缝，没有留下任何破绽。
张敬之松了口气，却又忍不住心有余悸。他端起茶杯，想要喝口茶压压惊，手却抖得厉害，茶水溅出了杯沿。
“大人，”心腹幕僚走进来，低声道，“一切都安排妥当了。明日放榜，那些寒门女考生的名字不会出现在榜单上，而她们的‘舞弊卷’，会被送到御史台。”
张敬之点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“很好。明日一早，你就去御史台，将这些‘证据’递上去。记住，一定要把矛头指向曹稔。
幕僚躬身应道：“大人放心，学生明白。”
次日清晨，御史台的门口就围满了人。张敬之的心腹幕僚手捧一叠试卷，跪在御史台门口，高声喊道：“臣有要事启奏御史中丞大人！此次女子科考，存在严重舞弊行为！涉案者皆是寒门女考生，且与律法监考官曹稔大人关系密切！”
这一声喊，如同惊雷炸响，瞬间吸引了周围百姓的注意。
御史中丞张柬之听闻消息，连忙亲自出府。他接过幕僚递来的试卷，仔细翻阅起来。只见这些试卷上的文章，要么空洞无物，要么言辞偏激，甚至还有几篇，公然抨击朝廷的科举制度。更让他震惊的是，每张试卷的末尾，都有一个女子刑司的专属标记。
“这……这是真的？”张柬之脸色铁青，他素来反对女子科考，如今抓到了舞弊的证据，自然不会放过。
幕僚连忙道：“中丞大人明鉴！这些考生皆是寒门女子，平日里深受曹稔大人的恩惠，此次科考，曹大人定然是利用职权，为她们大开方便之门！否则，她们怎敢如此明目张胆地舞弊？”
张柬之越想越觉得有理，他立刻带着这些试卷，进宫面圣。
大殿内，景帝正在与太子萧景琰商议国事。听闻张柬之求见，且事关女子科考舞弊，景帝脸色一沉：“宣他进来。”
张柬之捧着试卷，疾步走进殿中，“噗通”一声跪倒在地：“陛下！臣有要事启奏！此次女子科考，发生严重舞弊案！涉案考生共计七人，皆是寒门女子，且她们的试卷上，都有女子刑司的标记！此事定然与律法监考官曹稔脱不了干系！”
景帝接过试卷，仔细翻阅。当看到那些空洞的文章和不敬的言辞时，他的脸色越来越难看。他猛地将试卷摔在御案上，怒声道：“岂有此理！朕信任曹稔，让她执掌律法监考，她就是这么回报朕的？”
萧景琰捡起地上的试卷，仔细看了看，眉头紧锁：“父皇，此事恐怕有蹊跷。曹稔素来秉公执法，断不会做出舞弊之事。而且，这些试卷上的笔迹，与考生们平日里的文风，似乎有所不同。”
“蹊跷？”张柬之立刻反驳道，“太子殿下，证据确凿！这些试卷皆是从贡院的库房里取出，封存完好，绝无篡改之可能！且涉案考生，皆是曹稔一手提拔的寒门女子，这难道还不能说明问题吗？”
就在这时，宠妃李月瑶闻讯赶来。她哭哭啼啼地跪在景帝面前，梨花带雨：“陛下，臣妾听闻此事，心中甚是担忧。科考乃国之根本，若是任由曹稔如此胡作非为，岂不是寒了天下学子的心？臣妾恳请陛下严惩曹稔及涉案考生，以儆效尤！”
景帝本就怒气冲冲，被李月瑶这么一煽风点火，更是怒火中烧。他当即下令：“传朕旨意，将涉案的七名寒门女考生即刻捉拿归案！将曹稔召入宫中，朕要亲自审问！”
旨意一出，朝野哗然。
百姓们议论纷纷，有人说曹稔是被冤枉的，也有人说她是利欲熏心，辜负了陛下的信任。女子刑司的官员们心急如焚，纷纷上书，为曹稔鸣冤。
而此时的曹稔，正在家中整理科考的律法卷宗。听闻圣旨到来，她心中一惊，却依旧镇定自若。她换上官袍，跟着传旨太监进宫。
殿内，景帝脸色阴沉地坐在御座上，御案上放着那些“舞弊卷”。曹稔走进殿中，屈膝行礼：“臣女曹稔，叩见陛下。”
景帝指着御案上的试卷，怒声道：“曹稔！你看看这些试卷！这就是你监管的科考？这些考生舞弊，试卷上还有女子刑司的标记，你还有什么话可说？”
曹稔抬起头，目光平静地扫过那些试卷。当看到试卷末尾的女子刑司标记时，她心中一震，那标记是伪造的，与真正的标记有着细微的差别。她沉声道：“陛下，臣冤枉！这些试卷并非考生的真迹，且标记也是伪造的！请陛下给臣一点时间，臣定能查明真相！”
“冤枉？”张柬之冷笑一声，“曹大人，证据确凿，你还敢狡辩？这些试卷封存完好，从库房取出后从未经过他人之手，若非你从中作梗，又怎会如此？”
李月瑶也在一旁哭道：“陛下，曹稔这是死不悔改啊！臣妾恳请陛下严惩，以正国法！”
曹稔看着眼前的众人，心中一片清明。她知道，这是一个圈套，一个针对她和寒门学子的圈套。她抬起头，目光坚定地望着景帝：“陛下！臣以项上人头担保，此事绝非臣所为！请陛下暂缓定罪，允臣彻查此案！若查不出真相，臣甘愿领罪！”
景帝看着曹稔坚定的眼神，心中的怒火稍稍平息。他知道曹稔素来正直，断案如神，或许此事真的有蹊跷。他沉吟片刻，道：“好！朕就给你三天时间！若是三天之内，你查不出真相，休怪朕无情！”
曹稔心中松了口气，她再次叩首：“谢陛下！臣定不负所望！”
走出紫宸殿，阳光刺眼，曹稔却只觉得浑身冰冷。她知道，这三天，是她洗刷冤屈的唯一机会，也是那些寒门学子重获清白的唯一希望。而暗处的黑手，定然不会轻易放过她。
一场惊心动魄的追查，就此拉开序幕。
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