三日后，祭坛广场。
血迹已清，地面用土石草草填补。各宗修士陆续返回，队伍中多见伤者，人人面带倦色，唯有眼神里那根紧绷的弦，似乎松了一些。
墨羽带领的赤鸢峰小队最后抵达。夕阳斜照，将断壁残垣的影子拉得老长。十五人衣衫破损，却带着一股硝烟未散、凝而不发的锐气。
“伤亡统计出来了。”一名九龙宗长老低声汇报，“东洲各宗阵亡四十七人，重伤一百二十九人……多是中小宗门弟子遇袭所致。”
凌空仍望着阶梯入口，白发微扬：“核心弟子呢？”
“大宗子弟组队行动，伤亡甚少。”长老顿了顿，声音压低些许，“赤鸢峰小队在西北遭遇三名中州化神，全歼对方，己方无人阵亡。”
附近几位领队闻言，纷纷侧目。
墨羽眼皮都未抬，仿佛那些目光与低语都与己无关，只对身后道：“先去交接伤员。”
“是！”
蓝纱扶着胳膊受伤的商莜莜，武玥扛着缴获的法器残骸，凌霜的枪尖还沾着暗红血渍——那是最后一场死斗留下的。
苏灵音靠坐在断石旁，肩头裹着绷带，脸色虽白，眼中却已恢复神采：“哟，全须全尾地回来了。”
林瞬光坐在她边上，正别扭地啃着鸡腿。
墨羽蹲下检查苏灵音的伤：“还疼么？”
“疼啊。”苏灵音眨眨眼，“弟弟可得好好补偿我。”
墨羽笑着递过一瓶丹药：“上品伤药，早备好了。”
“这还差不多。”苏灵音接过，瞥向林瞬光，“你鸡腿哪儿来的？”
“武玥之前给的……”林瞬光含糊应道，转而问，“清剿顺利？”
“遇三波残党，最强那波三个化神，已被凌霜师姐她们解决了。”墨羽说得平淡。但凌霜枪尖未净的血渍，商莜莜臂上草草处理的绷带，武玥本命法器上那道新鲜的裂痕，乃至小白焦黑一截的尾尖，都无声地铭刻着这三日的惨烈。
“魔道余孽呢？”
“全灭。凌空前辈下了格杀令，降者也未留。”
林瞬光沉默下来，看着手中的鸡腿，半晌，才慢慢地继续啃了一口。
广场另一头，凌空听完汇报，终于转身。
“清剿已毕，秘境肃清。”他的声音传遍四方，“各宗领队，集结弟子。”
人群聚集到广场中央。
两百多名修士站成十几个方阵，衣衫带伤，气息未平，目光却紧盯着凌空——以及他身后阶梯的入口。
“三天前，中州圣主用调虎离山之计，把血魔宿送进了秘境。”凌空声音清晰，传遍全场，“他们真正的目的，是杀光东洲年轻一代，断绝东洲的未来。”
广场上一片死寂。
“所幸计划败露，宿已被我斩杀。”他继续说，“但你们都记住今天——中州从未把东洲放在平等的位置。在他们眼里，我们不过是蛮荒修士，是可以随意收割的资源。”
他目光如电，扫过众人：“今日能活，凭三分实力，七分天幸。若他日不愿再沦为他人砧板上鱼肉，道路唯有一条：变强。”
凌空侧过身，让出入口。
“现在——该打开炎天秘境真正的传承了。”
他抬手向阶梯深处虚按。
地面传来低沉震动，广场石缝中浮现出炽亮的火焰纹路，仿佛有生命般向着阶梯入口流窜汇聚。漆黑的阶梯深处骤然迸发赤红光芒，一股灼热气浪轰然喷涌而出，却在凌空身前三尺处，如撞无形之壁，悄然消散。
阶梯开始蜕变。
石阶表面剥落，露出玉质本体；两侧浮现浮雕，刻画着上古修士控火炼器的场景；深处宝光隐现，灵气急剧攀升。
“这才是炎天秘境的核心，”凌空说道，“上古炎天宗真正的宝库与传承。外面那些宫殿、矿脉、药园，都只是掩护。”
人群响起低哗。
“跟我来。”
凌空率先步入阶梯。墨羽与赤鸢峰众人跟上，各宗队伍依次进入。
阶梯向下百丈，尽头是一扇十丈高的赤铜大门。门上刻着一幅棋盘，棋子由火焰符文构成，缓缓流转。
凌空停在门前，手指虚点棋盘。
“炎天宗开派祖师是大乘圆满的棋道大家，秘境正是他所留。”他一边破解禁制，一边说，“此门需按棋理开启，一步走错，门内禁制就会引爆，把整座宝库化为火海。”
他指尖飞快点落，火焰棋子随之移动。棋局从厮杀渐归平和，最终成“天地大同”之局。
“咔哒——”
赤铜大门缓缓向内打开。
炽热的气流、交错的宝光、以及几乎凝成实质的浓郁灵气，混杂着扑面而来。门后的景象，让见惯了奇珍的各宗修士，也瞬间失语：
三十丈高的圆形殿堂，四壁嵌满火属性晶石，将整座殿堂映照得宛如白昼。中央悬浮着上百个光团，每个光团中都包裹着一件宝物——典籍、法器、丹药、材料……宝光流转，灵气逼人。
而最引人注目的，是深处那座三丈高的赤红石碑。碑面刻满上古文字，字间如有火焰流淌，仿佛活着的经文。
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