四光年外的星空呈现出一种奇异的空旷感。没有恒星占据视野的中心，只有遥远星系洒下的冷光，如同黑色天鹅绒上撒开的钻石粉末。在这片宇宙的“荒漠”中，希望号舰队正朝着那个断断续续的能量脉冲源缓慢航行。
“距离目标还有三千万公里。”艾文报告，“光学观测系统已能捕捉到轮廓。”
主屏幕上，经过增强处理的图像逐渐清晰。那是一片废墟——不，用废墟这个词都显得太过完整。那是某种宏大造物被暴力拆解后留下的残骸场，绵延数万公里。
星门。
或者说，曾经是星门的东西。
在希望号的数据库中，完整的星门应该是由两个或更多个巨型环形结构组成，通过某种维度技术折叠空间，形成近乎瞬时的星际通道。
但眼前所见，只剩下扭曲断裂的金属框架，最大的残骸碎片也只有原本规模的十分之一，像被巨兽啃噬过的骨骸，在真空中永恒地漂浮。
“检测到高浓度金属云和等离子残留。”艾文的语调变得凝重，“战斗痕迹非常新鲜——以宇宙尺度而言。根据衰变模型计算，大规模能量释放发生在距今约一百二十至一百五十年之间。”
“一个世纪前？”苏琳皱起眉头，“希望号坠落到太阳系是一万年前，裁决号还在核心区域苦战，那么是谁在一百年前在这里战斗？”
林默调出扫描数据。残骸的成分分析显示，大部分金属结构与希望号的建造材料同源——属于上古方舟文明。但也有相当一部分碎片是陌生的合金，呈现出暗沉的灰色，表面有细密的蜂窝状结构，那是高效能量吸收材料的特征。
“两种不同的科技风格在对轰。”林默说，“方舟文明风格的武器造成的高温熔融伤，以及那种灰色材料特有的‘能量吮吸式’损伤。看看这块残片——”
他放大其中一块较大的碎块。那是星门基座的一部分，原本平滑的表面布满了无数细小的凹坑，每个坑底都有晶体化的痕迹，就像被某种酸液缓慢腐蚀，但凹坑的分布呈现出高度的规律性：以中心点为圆心，呈完美的螺旋扩散。
“这不是炮弹或能量束造成的。”赵大力突然开口，声音有些发紧，“这是……共振分解。某种频率的振动与材料本身的原子结构共振，从内部瓦解物质。我见过类似的痕迹，在……”
他停住了，手指按着太阳穴。
“在你的记忆里？”苏琳轻声问。
赵大力点头，眼中闪过一丝痛苦：“一艘船，银白色的，被黑色的雾缠上。那雾没有实体，但接触到哪里，哪里的金属就开始结晶、粉化。船员们尖叫着，试图封闭舱室，但雾能穿过实体……”
舰桥陷入短暂的沉默。所有人都在消化这个信息：一百五十年前，在这片远离任何已知文明疆域的废墟中，方舟文明的星门守卫者与某种使用“共振分解武器”的敌人爆发过战斗。
“继续扫描。”林默打破沉默，“寻找任何尚可运作的部件，或者……幸存者信号。”
舰队开始细致地清理这片残骸海。工程无人机从希望号的机库飞出，如同金属的鱼群，穿梭在巨大的残骸之间。它们携带的扫描仪绘制出三维立体图，标记出每一个异常能量读数。
三小时后，第一个重大发现出现了。
“坐标X-7，Y-12，Z-3，深度约五百米处，检测到稳定的低功率能量源。”艾文将图像投射到主屏幕，“位于一块相对完整的星门节点内部。能量特征……不属于方舟文明，也不属于那种灰色材料。”
“第三方？”林默挑眉。
“无法判断。能量频率非常奇特，带有强烈的生命场共鸣特性。不是机械能量，更像是……某种生物能量，但又高度有序化。”
苏琳的领航员控制台突然发出嗡鸣。她低头看去，发现界面自动调出了一个古老的分析程序——那是希望号数据库中被标记为“星际接触协议”的工具包。
“舰长，我的系统在主动响应那个能量源。”苏琳的声音带着惊讶，“好像……它认识那种能量。”
“准备探索队。”林默做出决定，“我带队，苏琳、赵大力、还有三名陆战队员。艾文，你远程支持，保持舰队在安全距离待命。”
“建议谨慎。未知能量源可能携带风险。”艾文提醒。
“所以我们才需要亲眼看看。”
两小时后，小型穿梭机“探索者三号”缓缓靠近目标残骸。
从近处看，这块星门节点的碎片更加触目惊心：它原本应该是直径超过两公里的环形结构的一部分，现在断裂处裸露着扭曲的能量导管和结晶化的电路。但奇迹般的是，节点中心的一个球形舱室似乎基本完好，仅有的几处破损也被某种半透明的胶状物质封堵住了。
“气压读数：稳定。内部环境：含氧氮大气，比例接近地球标准，温度22摄氏度。”驾驶员报告，“扫描显示内部无大型生命体，但检测到强烈的生物能量场。”
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