“它撑不了多久了。”林默看着那些数据，“最多还有几个小时，护盾系统就会彻底过载。我们需要制定攻击方案。”
“舰长。”艾文插话，“扫描发现异常情况。影族舰队的包围圈并不完整，它们的阵型在某个方向有……空隙。”
全息星图上，围绕裁决号的红色光点确实存在一个明显的薄弱区，大约三十度角的扇形区域，影族的密度只有其他方向的三分之一。
“是陷阱？”苏琳警惕地问。
“不像。”艾文分析，“那个区域的能量读数很混乱，充满了高强度的辐射和空间扭曲。可能是某次大规模能量武器对轰造成的‘伤疤’，空间结构不稳定，影族也无法长时间停留。如果我们从那里突入——”
“——就会暴露在同样的危险中。”林默接话，“但如果那是唯一的路径……”
他没有说完，因为新的警报响了。
“检测到大规模能量聚集！”一名传感器操作员喊道，“来源……是那个‘裂口’！有什么东西要出来了！”
所有人的目光聚焦到主屏幕。在裁决号正前方的虚空中，空间开始扭曲、撕裂，形成一个巨大的漩涡。从漩涡深处，涌出的不再是零散的影族个体，而是一支……舰队。
不是灰色的雾状影族，也不是之前见过的血肉寄生体。这些舰船有着明确的、狰狞的轮廓：如同张开的口器般的舰首，布满尖刺的装甲，以及舰体表面不断蠕动的、暗红色的能量纹路。
它们的尺寸比普通影族个体大上百倍，最小的也有希望号的三分之一大小，最大的几乎堪比裁决号。
“这是……”苏琳倒吸一口凉气。
“影族的主力战舰。”赵大力的声音凝重起来，“或者说，‘君王’的直属舰队。它们不是自然的造物，而是被‘君王’的意识直接塑造、控制的战争机器。希望号的数据库里应该有记录——代号‘吞噬者级’。”
艾文迅速调出匹配数据：“确认。吞噬者级主力舰，影族战争序列中的高级单位，具备独立跃迁能力、高强度能量护盾、以及……生物融合武器系统。上一次出现在记录中，是在方舟文明覆灭的最后一战。”
屏幕上，那支舰队正从裂口中缓缓驶出，数量超过三百艘。它们一出现，周围的普通影族个体立刻如潮水般退开，仿佛在为君王让路。
而在所有吞噬者级战舰的中央，一艘格外巨大的旗舰正在成型。它的形态更加扭曲，舰体表面浮现出无数痛苦的面孔，那些面孔在无声地尖叫、挣扎，仿佛是被囚禁在舰体中的灵魂。
“那就是舰队的指挥节点。”赵大力说，“摧毁它，整个舰队的协同性会大幅下降。但它的护盾强度……是普通吞噬者级的十倍以上。”
林默凝视着那艘旗舰，然后看向正在苦战的裁决号。他能想象到，此刻裁决号的舰桥内，那些素未谋面的同胞们正面临怎样的绝望。
但希望号来了。
带着上古盟友的馈赠，带着地球文明的火种，带着跨越两万七千光年的决意。
“全舰，战斗准备。”林默的声音恢复了平日的冷静，“艾文，计算最佳突入轨道。苏琳，准备调动星尘防御矩阵，我们可能需要硬扛那片不稳定区域。通知所有护卫舰，进入攻击阵型。”
希望号的引擎开始轰鸣，舰体表面的能量纹路逐一亮起。远征号和三艘哨兵级护卫舰从两侧靠拢，形成楔形突击阵型。
“目标：裁决号。任务：撕开包围圈，建立联系。”林默在主控台前坐下，安全带自动扣合，“行动代号……”
他顿了顿，看向屏幕上那片文明坟场，还有坟场中央那盏孤独但仍在燃烧的灯火。
“归乡。”
引擎全开，舰队开始加速，如同一柄银色的利剑，刺向那片黑暗的血肉之海。
而在那片混乱战场的最深处，裁决号的舰桥上，一个身材魁梧如熊的光头大汉——他的虚拟影像因为能量不足而不断闪烁——正看着突然出现在雷达边缘的陌生信号。
他的独眼中，第一次浮现出了……希望。
“雷克斯舰长！”一名船员喊道，“不明舰队正在接近！识别信号……是方舟编码！但数据库中没有匹配记录！”
雷克斯咧嘴笑了，那笑容如破碎的岩石般粗粝而狰狞。
“终于来了。”他低吼道，“全舰，准备反击！我们的援军到了！”
在希望号的舰桥上，林默突然感到一阵强烈的共鸣。不是母巢意识的注视，而是某种……同类之间的感应，跨越虚空，跨越时间，如同失散的血脉终于重逢。
那个感应传来的方向，正是裁决号。
而几乎同时，他意识深处的母巢意识标记，突然剧烈地灼痛起来。不是因为愤怒，而是因为……警惕。
有什么东西，在注视着他。
但不是影族，也不是母巢。
而是某种更古老、更冰冷、更……好奇的存在。
它只是看了一眼，就移开了视线，仿佛林默和这支舰队，还不足以引起它真正的兴趣。
但那一瞥，已经让林默的灵魂几乎冻结。
那是什么？
他不知道。
但他知道，这片战场的水，比所有人想象的都要深。
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