“最后一击！”林默吼道，“所有剩余能量，集中攻击跃迁引擎！”
希望号剩余的能量全部注入武器系统。一道前所未有的粗大暗金光束射出，精准地命中了探索号尾部的一个巨大能量节点。
爆炸发生了。
不是探索号的爆炸，而是那个跃迁漩涡的失控。被击中的能量节点发生泄漏，暗红色的能量与跃迁场的时空扭曲混合，引发了一场小规模的空间坍塌。黑洞般的引力瞬间吞噬了探索号的一小部分结构——包括三条机械触手和十几座炮台。
然后，探索号挣脱了。
它拖着残缺的舰体，冲入了勉强维持的跃迁通道，消失在一片扭曲的光芒中。
希望号舰桥上，警报声逐渐平息。
武器大师协议的效果时间结束。金属牌的光芒彻底黯淡，变回了一块普通的金属。希望号的武器系统也恢复了正常，那些绿色的“授权通过”标记一个个变回灰色。
沉默。
然后，是压抑的喘息。
“我们……逼退了它？”一名船员不敢相信地问。
“暂时的。”林默看着屏幕上那片空荡荡的星空，“它受伤了，但没被摧毁。等它修复损伤，等它分析完武器大师协议的数据，它还会回来。而且下次，它会做好准备。”
他转向赵大力：“那块牌子……还能再用吗？”
赵大力拿起金属牌，仔细感受了片刻，摇头：“里面的能量耗尽了。卡洛斯记忆中，这种‘武器大师认证牌’需要特殊的灵能环境充能，或者……回到军团当年设置的‘武库’才能补充。而那个武库的位置……”
他顿了顿：“在哀歌星系。”
又是哀歌星系。不灭之盾军团的覆灭之地，观察者副脑数据碎片指向的坐标，现在又多了一个需要前往的理由。
“先处理眼前的。”林默强迫自己从长远思考中抽离，“艾文，损伤报告。苏琳，你的状态？”
“护盾剩余19%，正在缓慢恢复。外层装甲损伤率31%，尾部推进器需要至少八小时维修。”艾文报告，“但好消息是，我们记录了探索号跃迁时的能量特征。如果它还在三角座星系内，我们能追踪到它的大致位置。”
苏琳扶着控制台站直：“我没事。但刚才……当武器大师协议激活时，我感知到了一股极其古老的意志。不是金属牌里的，而是通过金属牌连接到的……某个更遥远的东西。它在沉睡，但刚才的激活惊动了它。”
“什么东西？”林默问。
“不知道。但它的‘味道’……和君王标记有些相似，但又完全不同。”苏琳的眼神中带着困惑，“更像是一种……中立的、纯粹的力量。就像工具本身，没有善恶，只看使用者。”
赵大力低头看着手中的金属牌，战斧图案在灯光下显得格外沉默。
他知道，这牌子里封存的不仅是技术。
还有历史。
还有选择。
而现在，他们需要做出下一个选择：追击受伤的探索号，还是先寻找修复希望号的方法，或者……前往哀歌星系，寻找更多的答案？
而在三角座星系的另一处，残缺的探索号从跃迁通道中跌出。
机械大脑表面的数据流疯狂闪烁，一部分区域因为刚才的攻击而变得暗淡。但它没有立刻开始修复，而是在进行某种……通讯。
向着虚空的深处，向着某个被称为“主宰”的存在，发送了一段紧急报告：
“发现军团遗产激活。武器大师协议现世。建议：提高威胁等级。请求：授权使用‘终末协议’预备方案。”
片刻后，回应传来：
“授权批准。准备接收‘终末种子’。时机合适时，启动净化程序。”
一颗微小的、纯黑色的晶体，通过加密的量子通道，传入了探索号的核心。
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