工程舱内的全息星图铺展开来，三角座星系的每一颗恒星、每一片星云都以高精度呈现。探索号在撤退时留下的跃迁痕迹像一道暗红色的伤疤，横跨半个屏幕，最终消失在代号“K-9”的褐矮星系统边缘。
“它在利用那颗褐矮星的能量进行紧急修复。”艾文指着数据分析，“探测到强烈的工业级能量波动，还有大规模的物质采集活动。它在从褐矮星周围的冰质行星带获取原材料。”
林默的手指在控制台上敲击，调出K-9系统的详细信息：“褐矮星质量是木星的47倍，有十二颗冰卫星，三条小行星带。探索号可以轻易获得水、金属、氦-3……只要给它足够时间，修复那些损伤轻而易举。”
“但时间也是它需要的。”苏琳站在星图另一侧，她的眼神专注，“艾文，分析跃迁痕迹的衰减曲线。它能告诉我们探索号受损的严重程度吗？”
短暂的计算后，艾文回答：“根据能量泄漏率和跃迁轨迹的稳定性分析，探索号的核心能量系统受损率在8%到12%之间。这不算致命，但会严重影响它的战斗力——特别是那种能够分解物质的力场，需要大量能量维持。如果我们要再次进攻，现在是最好的时机。”
“但希望号的状态不允许正面强攻。”赵大力指着维修进度表，“护盾只剩19%，装甲损伤31%，星尘矩阵需要四十八小时充能。而探索号即便受损，它的武器系统仍然完整。”
沉默在工程舱中蔓延。
所有人都知道，这是一场与时间的赛跑。探索号在修复自身，希望号也在修复自身。但探索号的修复速度可能更快——它本身就是一座巨大的工厂，拥有自我复制和快速重建的能力。
“正面强攻行不通。”林默最终打破沉默，“但也许……我们不需要正面强攻。”
他放大了K-9系统的星图，聚焦在探索号可能藏匿的区域——褐矮星的背阴面，那里有厚重的尘埃云和强烈的电磁干扰，是完美的藏身之处。
“探索号的核心是那颗机械大脑，也就是观察者副脑。”林默说，“如果我们能摧毁或控制它，整座工厂就会瘫痪。就像斩首行动，目标不是消灭整个军队，而是消灭指挥系统。”
苏琳立刻理解了他的意图：“你想潜入探索号内部？”
“不是‘我’想，”林默纠正，“是‘我们’。一个精英小队，乘坐高速突击舰，利用希望号正面佯攻创造的时间窗口，潜入探索号内部，直取核心。”
赵大力皱起眉头：“但这太危险了。探索号内部肯定布满了防御系统。而且我们根本不知道它的内部结构。”
“我们知道一部分。”苏琳调出了之前在战斗中扫描到的探索号三维模型，“虽然大部分区域被改造得面目全非，但核心区域——也就是原来的探索号方舟舰体——应该还保留着基本结构。我是领航员，我的血脉能感应到方舟核心的位置。我可以为我们导航。”
“但这还是自杀式任务。”赵大力坚持，“就算找到核心，我们也需要对抗副脑的防御。而且武器大师协议的能量已经耗尽，短时间内无法再次激活。”
“所以我们不依赖武器大师协议。”林默看向赵大力，“我们依赖你体内卡洛斯的记忆。上古战士的战斗经验，对虚空科技的了解，还有……不灭之盾军团可能留下的一些后门或弱点情报。”
赵大力沉默了。他闭上眼睛，似乎在检索那些古老的记忆碎片。几秒后，他睁开眼：“确实……有一些关于如何入侵虚空控制设施的记忆片段。但都是理论，我从来没实践过。”
“那就把理论变成实践。”林默的语气不容置疑，“艾文，计算可行性。”
艾文的全息影像开始快速闪烁，显然在进行高强度的模拟计算。一分钟后，他给出了答案：
“根据现有数据建立模型，假设条件如下：第一，希望号能成功吸引探索号至少70%的注意力；第二，突击舰的隐形系统能在探索号的传感器盲区内维持至少十五分钟；第三，小队能在三十分钟内找到并抵达核心区域；第四，核心区域的防御能被有效突破……”
他停顿了一下：“综合成功率……17.3%。”
不到两成的机会。
但林默的表情没有任何变化：“如果什么都不做，等探索号完全修复后再次来袭，希望号的生存概率是多少？”
这次艾文回答得更快：“基于之前战斗的数据，如果探索号以完全状态进攻，希望号的防御系统有89%的概率在首轮攻击中被击穿。生存概率……低于3%。”
“所以17.3%比3%好。”林默做出了决定，“准备执行‘斩首行动’。苏琳、赵大力，你们跟我组成小队。艾文，你负责远程指挥希望号进行佯攻，同时为我们提供数据支持。”
命令开始执行。
希望号的维修工作被重新分配优先级——不是全面修复，而是集中资源修复隐形系统和高速突击舰。工程团队从仓库中调出了“夜影级”突击舰，这是希望号数据库中的上古设计，专为潜入任务制造，搭载了最先进的隐形力场和短距离跃迁引擎。
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